HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Antes de que el hombre blanco entrara en el valle del río Wood, los miembros de la banda Shoshoni del Norte pasaban pescando por el río Big Wood, cazando en los bosques que bordean las laderas septentrionales de las montañas y recolectando plantas con fines medicinales.

Este pueblo seminómada pasaba por aquí todos los años cuando se dirigían desde Camas Prairie, cerca de Fairfield, a través de lo que hoy es Elkhorn y por lo que hoy es Trail Creek Road en dirección a otras tierras en Salmon y el suroeste de Montana. No llevaban consigo los palos de sus tipis, sino que los apoyaban contra los árboles para utilizarlos cuando regresaban a los hogares que conocían a lo largo de la ruta.

“El valle del río Wood era una de las zonas importantes para nosotros porque veníamos de la pradera de Camas, una de las mayores praderas de camas que existen. El camas era muy importante para nosotros porque contiene muchas proteínas,” dijo Darrell Shay. “Y tal y como lo cocinamos, sabe muy bien, tiene un sabor dulce.”

Un grupo de shoshoni del norte regresó al valle del río Wood el pasado fin de semana para participar en la celebración anual de los Días de la Carreta. Proyectaron dos películas que contaban cómo el gobierno de Estados Unidos había incumplido sus promesas, sacándoles de la tierra de sus antepasados en la zona de Salmon y haciéndoles marchar por un camino de lágrimas hasta la reserva de Fort Hall. Participaron en el desfile Big Hitch y compartieron algunas de sus danzas y música en el Festival Meadow de Sun Valley.

“Hacemos esto para que no nos olvidéis” dijo Shay a los que se reunieron para verlos. “Muchos piensan que hemos desaparecido, pero seguimos vivos y queremos que la gente sepa que’estamos aquí y que’seguimos practicando nuestras creencias.

Un centenar de tribus se identifican como shoshoni. Históricamente, ocupaban un extenso territorio que iba desde Oklahoma, Wyoming occidental y Utah noroccidental en el este hasta Nevada y California sudoriental en el oeste, y desde Texas occidental en el sur hasta Idaho y Montana sudoccidental en el norte.

La banda Shoshoni del norte, que incluía a los Sheepeaters, habitaba tierras alrededor de Salmon, Challis y Mackay y lo que hoy es el Frank Church River of No Return Wilderness, invernando en lo que hoy es la reserva de Fort Hall, cerca de Pocatello.

“Éramos nómadas. Nos trasladábamos donde sabíamos que había recursos y no los agotábamos. Los cuidábamos bien porque los necesitábamos para nuestro sustento,” dijo Shay.

De hecho, los Shoshoni y los Nez Perce han liderado la restauración de la población de salmón en Idaho.

Los Shoshoni y los Nez Perce han liderado la restauración de la población de salmón en Idaho.

“Hemos vivido aquí cientos de años y sabemos cómo cuidar nuestro territorio, el medio ambiente,” dijo Shay. “La sociedad dominante nos apartó. Estados Unidos lleva aquí 300 años y miren lo que le ha pasado al medio ambiente. Estamos esperando a que vengan a decirnos: ¿Cómo lo habéis cuidado? Estamos preparados para dar las respuestas.

Muchas de las danzas que hacen los shoshoni, añadió Shay, no son sólo danzas de guerra, sino que son para dar gracias por los pastos, la vida salvaje y otras cosas de la creación.

“Cuando suenan los tambores, es como el latido del corazón de nuestra Madre Tierra. Venimos de la tierra y, cuando llega el momento de irnos, volvemos a la tierra. Hacemos danzas en círculo porque todo gira en torno al círculo de la vida. Enseñamos lo importante que es la tierra, lo importante que es la suciedad. Tal vez tengas una venganza contra los mosquitos, pero los mosquitos fueron creados, tienen a alguien que los necesita porque todo tiene una conexión. Se dice que si destruyes una mariposa, afectas a otra cosa.

Las bailarinas hicieron su gran entrada en el círculo, tal y como han venido haciendo sus antepasados desde hace miles de años. Las mujeres llevaban vestidos de cuentas de colores, algunos de los cuales pueden tardar más de mil horas en confeccionarse, espejos y conchas que rebotaban mientras se movían.

Su vestimenta representa a las danzarinas y a las mujeres.

Sus vestidos representan la belleza del pueblo, dijo Shay.

Los hombres llevaban polisones.

Los hombres llevaban polisones hechos con las plumas de al menos dos águilas, ya que los nativos americanos son los únicos a los que se les permite legalmente tener plumas de águila. Los tocados se hacían con pelo de puercoespín, cuyas colas se sujetan con alfileres para que los shoshoni puedan cortar lo que necesiten sin herir a los puercoespines. Huesos y garras de animales completaban el atuendo.

Los hombres apisonaban la hierba bailando sobre ella mientras se preparaban para levantar tipis. Su famosa danza del pollo es una adaptación del ritual de cortejo del urogallo. Representan a los guerreros, los protectores y por eso bailan en el exterior.

“Aprendimos del mundo natural. Si los lobos perciben una amenaza, se ponen en círculo y protegen a viejos y jóvenes,” dijo Shay.

Cuando la Danza de la Amistad marcó el final de la manifestación, Shay cogió la mano del alcalde de Ketchum, Neil Bradshaw, y ambos se abrieron paso a lo largo de la fila de bailarines nativos americanos y anglosajones dándose la mano mientras otros bailarines seguían su ejemplo.

“Es maravilloso darles la bienvenida de vuelta a sus tierras ancestrales y conocer cómo celebran la tierra,” dijo Bradshaw.

“Es maravilloso darles la bienvenida de vuelta a sus tierras ancestrales y conocer cómo celebran la tierra,” dijo Bradshaw.

“Venir al valle del río Wood es como volver a casa,” dijo Shay. “Estamos cantando al medio ambiente, estamos cantando a los árboles, y algunos de estos árboles han oído estas canciones antes desde hace años.