REVISTA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Vance Hanawalt pudo ver la columna de humo que se elevaba por encima de las colinas cercanas a Rock Creek Canyon a las 2 de la tarde del Día del Trabajo—unos 15 minutos después de que se creyera que el fuego había sido provocado por un rayo.

Llamó al 911 como hace siempre que ve humo. Le dijeron que estaba en la zona de Glendale Road, a ocho kilómetros al suroeste de Bellevue, y lo buscó en su ordenador.

Hay un paisaje negro fuera de Rock Creek, pero las casas sobrevivieron.

“Pensé, ‘Van a sacarlo. No es muy grande, tal vez 20 acres,’ ” dijo.

Pero no lo sacaron. Lo que con el tiempo se llamaría el incendio de Glendale siguió creciendo, por lo que Hanawalt y su vecino condujeron por Rock Creek Road hasta Hattie’s Gulch.

Dennis Higman captó esta imagen del incendio, que ofreció un espectáculo anaranjado a quienes salieron a pasear el lunes por la noche.

“Vimos que aumentaba de volumen pero estaba muy al sur. We went back to the house and by 5 o’clock it seemed to be getting bigger and bigger so we drove to a high point, but it still seemed it was not going to get to us,” he related.

En una hora, sin embargo, el viento cambió y el fuego empezó a acercarse. Un coche de bomberos rugió en el barrio de Rancho Cielo. Entonces apareció un ayudante del sheriff, gritando que Hanawalt y su esposa Valerie Thor tenían que marcharse inmediatamente.

Un helicóptero siguió vertiendo agua el martes.

“Lo vimos venir sobre la cresta. Fue realmente aterrador. Teníamos 15 minutos para sacar lo que quisiéramos de la casa.

Hanawalt y Thor recogieron a su gato azul ruso llamado Blue, sus ordenadores y sus pasaportes, y Hanawalt ayudó a su mujer a subir al coche y la vio alejarse. Su caravana ya estaba preparada y conectada, ya que habían planeado acampar en el lago Alturas. Así que la sacó del vecindario, condujo por la carretera principal y aparcó en un lugar donde pensó que podría salir rápidamente en caso de que ocurriera algo peor.

En un principio se estimó que el incendio había calcinado 10.680 acres, pero la cifra se redujo a más de 7.000 acres el martes por la tarde después de que los aviones lo cartografiaran.

Entonces se dio la vuelta para ver el fuego, dándose cuenta de que podría estar viendo la casa en la que había vivido durante 30 años arder en llamas.

“Pensé que nuestras casas se iban a quemar seguro—las llamas parecían tener 25, 35 pies de altura viniendo hacia nosotros. Fue apocalíptico,” dijo.

De repente, un avión DC-10 llegó a la altura de los árboles, dejó caer una carga de retardante sobre las llamas cerca de la cima de una cresta, apagándolas. Le siguió otro jet, que arrojó retardante en la ladera de la colina como zona de amortiguación entre el fuego y las casas.

El helicóptero arrojó una carga de retardante en la ladera de la colina como zona de amortiguación entre el fuego y las casas.

Un helicóptero arrojó 2.000 galones de agua sobre las llamas, y luego regresó al estanque Rock Creek, cerca de las seis casas del vecindario, para recoger más agua.

“Más o menos cuando pensábamos que nos íbamos a quemar, los bombarderos controlaron el incendio. Entonces aparecieron todos los camiones de bomberos, con uno apostado en cada casa. Fue un espectáculo increíble de los bomberos de Wood River. Y, por alguna razón, cuando el fuego se acercó, el viento cambió y se calmó. Y cuando todo terminó, no tuvimos daños estructurales a nadie - sólo un montón de artemisa quemada. Fue milagroso.

Ha habido media docena de incendios en Croy Canyon en los 30 años que Hanawalt lleva viviendo allí. Algunos han estado cerca, pero no tanto.

“La casa más al sur era la más amenazada. Nuestro vecino pensó que su casa iba a arder, pero milagrosamente no lo hizo—su entrada lo detuvo.

Idaho Power cortó la luz en el vecindario para evitar que los cables eléctricos provocaran un incendio, y los camiones de bomberos permanecieron en la propiedad de los Hanawalt’s hasta cerca de las 11 p.m.

Los agentes de policía dejaron entrar de nuevo a la mujer de Hanawalt a las 20:30, así que ambos acamparon en la caravana. Y sobre las 22:30 oyeron el bendito sonido de la lluvia repiqueteando sobre el techo.

Cayó alrededor de un cuarto de pulgada, dijo Hanawalt, y se despertaron a la mañana siguiente con un olor sorprendentemente fresco, a pesar de los kilómetros y kilómetros de tierra ennegrecida y artemisa quemada en la distancia.

“Esa lluvia—ayudó mucho, mucho,” dijo.

Hanawalt también está muy agradecido a los bomberos del valle.

“Estaban por todas partes. Se ocuparon del asunto.