TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Con 35 años de historia, The Advocates es una de las organizaciones sin ánimo de lucro más antiguas del valle de Wood River, creada inicialmente para atender a mujeres y niños que huían de la violencia doméstica.

Sin embargo, la directora general de The Advocates, Tricia Swartling, afirma que muchas de las personas que acuden a la gala benéfica anual de la organización, «Color Our World», comentan que no conocían la profundidad y el alcance de la labor que realiza la organización.

«Creen que somos The Attic», dijo, refiriéndose a la tienda de segunda mano de Hailey que apoya a la organización. «Incluso R.L. Rowsey, que dirige la subasta, dijo que había muchas cosas que no sabía, como la forma en que The Advocates apoya el aprendizaje en la primera infancia».

Rowsey confirmó que había aprendido mucho sobre la organización al consultar su página web antes de subir al escenario.

«Dirijo la subasta a favor de organizaciones que conozco y que me importan porque están haciendo una buena labor», afirmó. «Cuando entré en Internet para informarme sobre The Advocates, pensé que sería algo denso. Pero, en cambio, encontré palabras como “prosperar” y “éxito”».

Esas palabras marcaron el tono de una velada que combinó la celebración con un poderoso recordatorio de por qué existe The Advocates —y por qué necesita el apoyo continuo de la comunidad.

Swartling saludó al público que abarrotaba el salón del Limelight Hotel de Ketchum —mientras saboreaban margaritas y vino y picaban minihamburguesas de pollo con gofres— agradeciendo a los miembros de la junta directiva y al personal su «increíble labor y su arduo trabajo».

A continuación, centró la atención del público en el futuro, anunciando que el nuevo edificio de The Advocates, que se está construyendo en River Street, en Hailey, abrirá sus puertas en noviembre, duplicando así la capacidad de vivienda de transición de la organización hasta alcanzar los 38 apartamentos.

«Eso es realmente importante porque siempre tenemos lista de espera», afirmó.

Las nuevas instalaciones también incorporarán cuatro viviendas para empleados con el fin de apoyar a la plantilla de esta organización sin ánimo de lucro y ampliarán el centro de educación infantil Thrive Kids, que ofrece un servicio de guardería muy necesario con tarifas ajustadas a los ingresos, al tiempo que dota a los más pequeños de los conocimientos que necesitarán para incorporarse a la escuela.

A continuación, Shannon Nichols, directora de Participación en el Desarrollo de la organización, subió al escenario para reconocer a una larga lista de patrocinadores cuyo compromiso va mucho más allá del simple patrocinio.

«Han decidido invertir en seguridad, sanación, esperanza y una oportunidad para quienes están reconstruyendo sus vidas», afirmó.

La lista era extensa: desde socios de toda la vida, como Lloyd Construction, Cox e Interhealth MD, del Dr. Tom Archie y Heidi Woog, hasta nuevos patrocinadores, como AC’s Houston Lumber y CNR Electric. Nichols agradeció a la arquitecta Errin Bliss por diseñar «un edificio precioso» y señaló que High Country Heating and Air está equipando cada vivienda de transición con su propio sistema de calefacción y aire acondicionado.

«Esto es muy emocionante», afirmó.

El momento más emotivo de la velada se produjo cuando Raquel, una psicóloga clínica que trabaja para The Advocates, subió al escenario junto a una mujer que, como tantas otras, se ha beneficiado del asesoramiento, el refugio y otros servicios que The Advocates ha prestado a lo largo de los años.

Raquel explicó al público que aquella mujer fue la primera superviviente a la que atendió, hace 25 años. A continuación, leyó las palabras que la propia mujer había escrito.

Su historia dejó a la sala en silencio mientras contaba cómo descubrió que su hija había sufrido abusos por parte de su padre. Reunió a sus hijos y huyó, llamando a innumerables puertas en busca de un piso.

Los feligreses del condado de Blaine la ayudaron temporalmente, y una mujer que en su día había recibido servicios de The Advocates la animó a ponerse en contacto con ellos.

«Teníamos miedo, estábamos desesperados», escribió. «Necesitábamos un lugar seguro donde vivir. Cuando llegué por primera vez a The Advocates, me recibieron con amabilidad y compasión. Desde el momento en que llegamos, sentí una sensación de paz. El refugio me hizo sentir como en casa».

El personal hizo una excepción para permitir que su hijo adolescente se quedara con la familia. Todos los miembros del equipo le demostraron que ella y sus hijos importaban.

«Lo más importante es que me hicieron sentir que no era solo un caso más. Era una mujer que luchaba por sus hijos. Era fuerte. Era resiliente y, por primera vez en mucho tiempo, ya no estaba sola».

La sensación de seguridad que le transmitieron, escribió, era similar a la que le habían dado sus propios padres cuando era niña: «Confiaba plenamente en ellos porque sabía que harían todo lo posible por protegernos. Esa sensación de seguridad me dio fuerzas para reconstruir mi vida y les dio a mis hijos la oportunidad de recuperarse».

La sala respondió con un aplauso prolongado.

Los lotes de la subasta provocaron una animada puja. Entre ellos se incluían obras de arte de Bibi Jilou, un pase de aparcamiento de temporada en el River Run Plaza de Sun Valley y una escapada de lujo a la finca Emerald City en Seattle, que incluía un palo de hockey firmado por la propia Hilary Knight, de Sun Valley, cinco veces olímpica;

Una cena de inspiración italiana para ocho personas, organizada por el miembro de la junta directiva Wally Jarman y con un postre elaborado por la propia Swartling, tuvo tanto éxito que Rowsey la vendió a dos postores. Un paquete de heliesquí para cuatro personas generó la puja más reñida de la velada, vendiéndose por 11 000 dólares.

La iniciativa «Color Our World» no terminó con el cóctel «Ribbon Raise» del jueves por la noche. Continúa esta semana, con voluntarios colgando cintas de colores en el Memory Park de Ketchum, en la esquina de las calles 5ª y Main.

Las cintas moradas, que se cuelgan a cambio de donaciones de 100 dólares, proporcionan una noche de refugio seguro a una superviviente que huye del maltrato. Una donación de 500 dólares permite adquirir una cinta azul para dotar a todos los alumnos de 8.º curso de la comunidad de herramientas para construir relaciones sanas y respetuosas. Las cintas rosas, por 5.000 dólares, proporcionan asistencia jurídica en materia de protección, custodia y divorcio. Y así sucesivamente…

Los boletos de la rifa, que cuestan 25 dólares cada uno, dan derecho a premios como una estancia en Park City para hasta ocho personas; dos noches en el Idaho Rocky Mountain Ranch con sus suntuosos desayunos, cenas y almuerzos tipo pícnic; un forfait de temporada para Sun Valley, 1.000 dólares en vales regalo para 10 restaurantes locales; una escapada a Jackson Hole y una suscripción a Zenergy Health.

El sorteo tendrá lugar el lunes 29 de junio. Las cintas y los boletos de la rifa se pueden adquirir en https://event.auctria.com/e0a8d087-02dc-474e-9254-69df8057c61f/.