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POR KAREN BOSSICK
La verdad sobre el conde austriaco que descubrió Sun Valley se desvelará el miércoles, cuando el autor Michael Huey dé una charla en la Biblioteca Municipal de Ketchum. Huey contará la historia del conde Felix Schaffgotsche, con ejemplos extraídos de su biografía «Unpredictable Weather: The Sunny, Surprising, Sad Case of Count Felix ‘Wetti’ Schaffgotsche 1904-1942», a las 17:30 horas del miércoles 24 de junio.
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A shirtless Count stands in front of the Ketchum depot.
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«No podría estar más emocionada de tener a Michael aquí para hablar sobre Félix Schaffgotsche», afirmó Kristine Bretall, responsable de participación comunitaria del Museo de Wood River. «Aunque llevan décadas circulando historias sobre el conde, esta nueva biografía revela la verdad que se esconde tras el hombre que “descubrió” Sun Valley y dejó, de forma inesperada, su huella en lo que era un pequeño y desconocido pueblo de Idaho». Ketchum era un pueblecito con pocas perspectivas de futuro en enero de 1936, cuando Averell Harriman, presidente del consejo de administración de Union Pacific, comenzó a urdir un plan para crear una estación de esquí en algún lugar de sus líneas ferroviarias. En plena Gran Depresión, Ketchum había pasado de tener más de 2.000 habitantes en la década de 1880 a una población invernal de apenas unos cientos de personas. Harriman eligió personalmente a Schaffgotsche para que recorriera el Oeste en busca del lugar perfecto que combinara nieve, sol, poco viento y una altitud inferior a 6.000 pies. Y lo más importante: tenía que estar cerca de sus líneas ferroviarias. Tras una búsqueda de varios meses, el conde proclamó que Ketchum reunía las mejores cualidades para convertirse en la primera estación de esquí de Estados Unidos.
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Count Felix Schaffgotsch on his first explorations of Ketchum, likely in January or February 1936: COURTESY: Michael Huey and the Witt-Dorring Family Archive.
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«Sin duda alguna, este es el lugar perfecto. Salt Lake y Denver no sirven», telegrafió a Harriman. El conde disfrutó de un maravilloso descenso sobre 10 centímetros de nieve en polvo: «Todas las pistas son largas y abiertas».
«El lugar es perfecto… las condiciones de nieve y clima son ideales», dijo en otro telegrama.
Huey ha rebuscado en los archivos familiares para tejer la compleja historia de un hombre nacido en el seno de una familia rica e influyente que murió como nazi en el frente ruso: una historia complicada y arraigada en la historia, la familia y la política mundial. El conde también ejerció una influencia imborrable en la forma en que los austriacos desarrollaron la cultura de Sun Valley. Huey, que tiene doble nacionalidad estadounidense y austriaca, nació en Traverse City (Míchigan) y se licenció en Estudios Alemanes por el Amherst College. Con un máster en Historia del Arte por la Universidad de Viena, creó sus propias obras de arte y publicó un libro sobre historia del arte titulado «Viennese Silver, Modern Design 1780-1918». El libro pesa seis libras y tiene mil páginas, pero vale la pena leer cada una de ellas, afirmó Bretall. Estará a la venta tras la conferencia.
Reserva tu plaza en https://thecommunitylibrary.libcal.com/event/16564237. El programa se retransmitirá en directo en https://vimeo.com/event/5865777 y podrá verse más tarde en The Library Archive.
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