TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

El Ayuntamiento de Ketchum está a punto de nombrar a un nuevo jefe de policía. Además, está ultimando una ordenanza de restricción del consumo de agua que espera no tener que aplicar nunca.

Los asistentes al «Coffee Talk» mensual, organizado por el ayuntamiento en colaboración con la Cámara de Comercio, se enteraron de todo esto y mucho más mientras degustaban cruasanes de chocolate y bollos de canela en la nueva oficina de Capstone Accounting and Tax, situada en el número 100 de S. Leadville, el martes por la mañana.

El alcalde Pete Prekeges inauguró la mañana señalando que acababa de cumplir seis intensos meses en el cargo, durante los cuales se han logrado avances en materia de pasos de peatones y seguridad vial junto con el Departamento de Transporte de Idaho, a pesar de que las obras de la carretera 75 siguen poniendo a prueba la paciencia de los viajeros.

«No hemos resuelto ningún problema de tráfico, pero lo estamos intentando», afirmó Prekeges. «Nadie quiere que esto se alargue más de lo necesario».

Prekeges indicó que la ciudad recibió 29 candidaturas para el puesto de jefe de policía. Y hoy se entrevistará a los cinco finalistas ante un panel de ciudadanos, un panel del departamento de policía y un panel municipal.

Una empresa de recursos humanos de Boise, que cuenta con un consultor con 32 años de experiencia policial, ha estado colaborando en la búsqueda, según explicó Prekeges. La transición está prevista para el 3 de agosto.

En el ámbito jurídico, el ayuntamiento tiene previsto contratar a Josh Stanek, un abogado nacido y criado en la localidad que vive a dos manzanas del Ayuntamiento, como nuevo asesor jurídico municipal. Su contratación se debatirá en la sesión del consejo del jueves, que comenzará a las 15:00 h, y en la que se tratarán los puntos de la audiencia pública publicados previamente, de acuerdo con el orden del día original de las 17:30 h.

«Lo que él aporta es ese auténtico conocimiento local», afirmó Prekeges. «Y lo local, recuerden, es una forma de pensar, no una cuestión de tiempo».

Daniel Hansen, director de participación ciudadana de la ciudad, informó de una ordenanza de restricción del consumo de agua en tres fases que se presentará ante el pleno el jueves 9 de julio. Señaló que las restricciones actuales son menos estrictas que las de Hailey o Sun Valley.

La fase 1 prohibiría el riego entre las 10:00 y las 17:00 horas y lo limitaría a tres días a la semana, de modo que las direcciones impares regarían los lunes, jueves y sábados, y las pares, los martes, viernes y domingos. El ayuntamiento  recomendaría limitar cada zona a 30 minutos y reducir el consumo en un 10 por ciento.

Si el nivel del pozo de Northwood, que abastece a la mayor parte del centro de la ciudad y a la mayoría de los usuarios residenciales, descendiera un 25 % en siete días, se activaría la Fase 2, que limitaría el riego a 15 minutos por estación, prohibiría la instalación de césped nuevo y de elementos de jardinería, y cerraría fuentes, estanques y lavaderos de coches particulares (se permitirían los lavados de coches comerciales).

La fase 3, que se activaría ante una sequía extrema o una declaración estatal, restringiría el riego por goteo, el llenado de piscinas y jacuzzis, así como determinados usos en la construcción.

Ben Whipple, director sénior de proyectos de la ciudad, afirmó que las restricciones siguen las prácticas que la mayoría de los paisajistas ya aplican en Hailey y Sun Valley.

Whipple señaló que el 70 % del consumo de agua de Ketchum se produce durante los meses de riego. Añadió que un próximo estudio de Wood River Land Trust mostrará que todas las ciudades del valle juntas representan una pequeña parte del consumo total de agua del condado en comparación con la zona no incorporada del condado de Blaine.

La mayor parte del debate se centró en una propuesta de impuesto de opción local para la votación de noviembre.

Brent Davis, director de finanzas de la ciudad, señaló que un estudio de Zartico encargado por el ayuntamiento confirmaba lo que las autoridades llevaban tiempo estimando: alrededor del 82 % de los ingresos por este impuesto opcional lo aportan los turistas, mientras que solo entre el 17 % y el 18 % procede de tarjetas de crédito con códigos postales locales.

Los productos alimenticios, las compras en licorerías, la compra de vehículos y la gasolina están exentos del impuesto.

Según la propuesta, el tipo impositivo total sobre el comercio minorista pasaría del 8 % al 8,5 % —una cifra que sigue estando por debajo del 9 % de Sun Valley—. El impuesto sobre el alojamiento pasaría del 11 % al 13 %, igualando el de Hailey y situándose un 1 % por encima del 12 % de Sun Valley. Los materiales de construcción también experimentarían un aumento de medio punto porcentual para mantener la paridad con el comercio minorista. No se propone ningún aumento para las bebidas alcohólicas servidas por copa.

Los nuevos ingresos totales ascenderían a 2,194 millones de dólares anuales, de los cuales 1,12 millones provendrían del aumento del impuesto sobre el comercio minorista, 820 000 dólares del alojamiento y 254 000 dólares de los materiales de construcción.

Un residente que gaste 2.000 dólares al mes en Ketchum, excluyendo los gastos en supermercados y licorerías, pagaría 10 dólares adicionales al mes, es decir, 120 dólares al año, según explicó Davis. La medida sometida a votación no está relacionada con el LOT adicional independiente que financia la vivienda y el servicio aéreo.

Este dinero se destina a calles, aceras e infraestructuras relacionadas. Prekeges espera construir un carril multiuso en la Segunda Avenida que suba por la Cuarta Avenida y conecte con Spruce para crear un carril bici continuo desde Bellevue hasta Sun Valley.

La mayoría de las calles de Ketchum se construyeron hace 50 años y se han mantenido con un revestimiento de gravilla, con un coste de entre 125 000 y 150 000 dólares al año —una cifra que ni de lejos ha sido suficiente para hacer frente al envejecimiento de las infraestructuras.

«Quiero que imaginen por un momento la ciudad de Ketchum, visualicen todas sus calles y se pregunten: ¿hasta dónde creen que dan 150 000 dólares?», dijo Davis.

Una evaluación de las carreteras de toda la ciudad calificó las calles de Ketchum con una nota media de 75 —decente, pero cara de mantener—. La evaluación recomendó destinar 5 millones de dólares al año de forma permanente. El aumento del LOT generaría 2 millones de dólares, suficiente para mantener a la ciudad en una buena trayectoria, aunque el estado medio de las carreteras seguiría deteriorándose ligeramente con el tiempo.

La diferencia de coste entre el sellado con gravilla y la reconstrucción completa oscila entre siete y quince veces, dependiendo de la profundidad a la que tengan que excavar las cuadrillas, añadió Davis.

Davis explicó por qué la ciudad optó por la vía del LOT frente a otras alternativas. Un bono de obligación general haría recaer el 100 % de la carga sobre los contribuyentes del impuesto sobre bienes inmuebles. Un aumento del impuesto sobre bienes inmuebles requeriría una mayoría cualificada de dos tercios —algo extremadamente difícil de conseguir— y, además, recaería íntegramente sobre los residentes locales. El LOT distribuye el coste principalmente entre los turistas.

Este enfoque ha mantenido la dependencia de Ketchum respecto al impuesto sobre bienes inmuebles en un nivel notablemente bajo. El fondo general de la ciudad obtiene solo el 39 % de sus ingresos del impuesto sobre bienes inmuebles, en comparación con el 70 % aproximadamente de Twin Falls y la cifra cercana al 60 % de Boise.

Los propietarios de una vivienda de un millón de dólares en Ketchum pagan unos 3.400 dólares al año en impuestos sobre la propiedad en total, mientras que los propietarios de viviendas de un millón de dólares en McCall pagan más de 4.400 dólares y en Twin Falls, más de 10.000 dólares.

Esa baja tasa se debe a un valor catastral de unos 7.000 millones de dólares —tres veces los 2.200 millones de Hailey—, a pesar de que Hailey tiene casi el triple de población. Alrededor del 66 % de las viviendas de Ketchum carecen de exención para propietarios, lo que significa que son segundas, terceras o incluso décimas residencias.

Davis también abordó la inminente extinción de la Agencia de Renovación Urbana de Ketchum (KURA) en 2030. La KURA ha estado financiando unas 2 millones de dólares al año en mejoras de capital, con 5,7 millones presupuestados para 2027. Cuando cese su actividad, la ciudad recuperará aproximadamente 570 000 dólares al año a través de la fórmula de crecimiento, una fracción de lo que la KURA ha estado aportando.

«Voy a dejar que eso cale un poco», dijo Davis.

¿Alguna pregunta? Llama a Brent al 208-726-3841 o al 208-806-7065. También puede enviarle un correo electrónico a bdavis@ketchumidaho.org. O bien, obtenga más información en una «Conversación con la comunidad» que tendrá lugar el lunes 13 de julio a las 17:30 h en el Ayuntamiento.