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TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICCK
Los Growler de la Armada de los Estados Unidos sobrevolaron a toda velocidad ante cientos de espectadores en el desierto de Idaho, a 700 millas por hora, lo que supone aproximadamente dos tercios de su velocidad máxima de 1.190 millas por hora. Los dos aviones de guerra electrónica Boeing EA-18G, conocidos por su capacidad de interferir radares y dejar ciegos a los aviones enemigos, ascendieron cuatro millas por minuto en el cielo y luego cruzaron sus trayectorias a pocos metros de distancia mientras realizaban maniobras Cobra y otras.
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Two service members waited not in the wings but on the wing as they watched the show.
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Veinticuatro horas más tarde, los dos aviones procedentes de Whidbey Island, en Washington, se estrellarían cuando el Growler que iba detrás se acercó demasiado rápido, y sus envergaduras de 13 metros parecían haberse enredado. Los cuatro pilotos a bordo se eyectaron sanos y salvos mientras los aviones se precipitaban hacia el suelo, estrellándose en una bola de fuego y lanzando humo negro al cielo. Pero eso no ocurrió el primer día del espectáculo aéreo Gunfighter Skies, de dos días de duración, presentado por el 366.º Ala de Caza de la Base Aérea de Mountain Home. Los asistentes al primer día del espectáculo aéreo en lo que se conoce como «Gunfighter Country» tuvieron cuatro horas para contemplar la precisión y la capacidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en los cielos azul real de Idaho. Pudieron charlar con los militares mientras subían y bajaban de los tanques. Vieron cómo un robot desactivaba municiones. Pudieron ver de cerca aviones como el Boeing B-52 Stratofortress.
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The Growlers flew without mishap on the first day, but one pilot had to be hospitalized following a crash on the second day.
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Y pudieron ver a dos docenas de jóvenes, hombres y mujeres, prestar juramento mientras se preparaban para alistarse en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El teniente Kevin Lynch describió cómo el Growler es el único avión de ataque electrónico del Departamento de Defensa de la nación.
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A father took a picture of his daughter exploring a Bradley Fighting Vehicle, which can travel 300 miles over all kinds of terrain on 175 gallons of fuel. The models are quipped with a machine gun and missile launcher.
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“Podemos detectar señales de radar”, dijo. “Y utilizamos nuestro propio pod para interferir esos radares, de modo que somos indetectables.” Los paracaidistas se pusieron sus trajes, totalmente preparados para demostrar sus habilidades en los cielos. Pero ese día no se les permitiría saltar, ya que fuertes vientos azotaban todo el oeste de Estados Unidos.
«Solo necesitamos un minuto y medio de calma. Pero hoy no», dijo uno de ellos.
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The Boise Bee was one of the P-51 Mustangs whose speed meant that more pilots returned home from their missions.
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Los seis F-15E Thunderbolt de Mountain Home, cada uno capaz de transportar una carga útil de 10 400 kg de misiles aire-aire, bombas de precisión y armas nucleares tácticas, se alinearon en la pista. Como plato fuerte del espectáculo, realizaron maniobras de vuelo como vuelos en formación y la formación en diamante de cuatro aviones en un espectáculo muy coreografiado que incluso puso de relieve el trabajo de los miembros de la tripulación que prepararon los aviones.
El coche a reacción «Smoke & Thunder» corrió por la pista acelerando de 0 a 400 mph en 9 segundos, mientras consumía 30 galones de combustible por carrera. El piloto retó a los aviones que volaban por encima a una carrera y, en ocasiones, ganó, desplegando un paracaídas al final para aliviar la carga sobre los frenos.
Brad Wursten, un asiduo de Logan (Utah), realizó giros de 360 grados y otras acrobacias que sin duda debieron pasar factura a su cuerpo, mientras que Mark Peterson dibujaba círculos de humo con su A-37 Dragonfly. El locutor describió cómo Peterson consideraba que pilotar un P-51 era como pilotar un monumento nacional.
«Alguien le dijo una vez a Mark que uno nunca es realmente dueño de un Mustang ni de ningún otro avión de combate», dijo. «Solo tienes la suerte de cuidarlo para la próxima generación». Los P-51 Mustang cambiaron el rumbo de los cazas estadounidenses cuando entraron en la Segunda Guerra Mundial. Antes del P-51, el setenta y cinco por ciento de los bombarderos no regresaba a su base tras una misión. Pero los P-51 se convirtieron en los aviones de combate más rápidos de la Segunda Guerra Mundial. Y el Boise Bee, que se encuentra en el Warhawk Air Museum de Nampa, estuvo allí para representar ese pedazo de historia, con su piloto zigzagueando por la pista, ya que los pilotos no pueden ver si hay algo en su camino si vuelan en línea recta. Si te lo perdiste la semana pasada, podrás verlo volar en el Memorial Day y en el Warbird Roundup, del 29 al 30 de agosto, en el Warhawk Air Museum.
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