POR JOHN W. LUNDIN

Butch Cassidy atracó el banco de Montpelier, en el sureste de Idaho, el 13 de agosto de 1896, junto con dos cómplices, Elza Jay y Bob Meeks.  

Montpelier fue fundada en 1864 por 16 familias mormonas enviadas por Brigham Young.  Se encontraba en la Ruta de Oregón, y los colonos vendían productos frescos, lácteos y carne de vacuno a los viajeros.  El ferrocarril Oregon Short Line, construido entre 1882 y 1884, atrajo a colonos no mormones desde la línea principal de la Union Pacific. Como resultado, se desarrollaron dos comunidades: Uptown o «Montpelier mormón» y Downtown o «Montpelier no mormón».  La ciudad era la terminal de origen de los trenes y las tripulaciones de locomotoras de la Utah & Northern, una filial de la Union Pacific que iba desde Ogden (Utah) hasta Butte (Montana).

El Bank of Montpelier, el primer banco autorizado de todo Idaho, se fundó en 1891 y fue asaltado por Butch Cassidy, quien se llevó 10 500 dólares en oro, plata y billetes, aunque la señal de carretera de Montpelier indica que el botín ascendió a 16 500 dólares. El objetivo era conseguir dinero para contratar a un abogado para otro miembro de la banda, Matt Warner, que estaba encarcelado y acusado de asesinato.  

Tras conseguir el dinero, la banda ordenó a todos los presentes en el banco que se quedaran donde estaban durante 10 minutos.  Cassidy salió del banco, cruzó la calle con aire despreocupado, montó en su caballo y se alejó cabalgando lentamente.  La banda salió sin prisas de la ciudad, en dirección a Wyoming.  El sheriff tenía poca experiencia y ni siquiera poseía un caballo, así que se subió a una bicicleta y persiguió a la banda, una escena que se repite en la película «Butch Cassidy y Sundance Kid».

Una partida de búsqueda siguió a la banda hasta un cañón, pero se detuvo por temor a una emboscada.  La banda había escondido caballos descansados en el cañón y logró escapar de los agentes que los perseguían. La partida los persiguió durante una semana, pero desistió en Snyder Basin.  Henry Meeks, identificado como uno de los atracadores por el director del banco, fue capturado y finalmente condenado por el delito.  Permaneció encarcelado hasta 1912.  

A Kittie Wilkins, conocida como la «Reina de los Caballos de Idaho» y propietaria de 10 000 caballos criados en libertad en el valle de Bruneau, en el condado de Owyhee, le robaron un caballo de silla de su rancho el Sundance Kid, Will Carver y, probablemente, Butch Cassidy en septiembre de 1900. La banda «The Wild Bunch» le robó su caballo árabe blanco, llamado «Powder Face», mientras atravesaban Idaho de camino de Wyoming a Nevada, para utilizarlo en el atraco al First National Bank de Winnemucca el 19 de septiembre de 1900.  Se cree que la banda se alojó en la McFall House de Shoshone durante el trayecto.  

Winnemucca quedaba muy lejos de la zona habitual de actividad de la banda, pero a Cassidy le preocupaba que la vida de forajido estuviera en peligro, ya que gran parte del oeste se había colonizado y debido al uso de medios de comunicación rápidos por parte de las fuerzas del orden, como el telégrafo, la llegada del teléfono y los trenes que cruzaban el país en cuestión de días.  Para entonces, la Union Pacific Railroad, dirigida por E. H. Harriman, había contratado a la Agencia de Detectives Pinkerton para dar con el rastro de la «Wild Bunch».

Cassidy decidió marcharse a Sudamérica, pero necesitaba dinero para financiar su huida.  La banda atracó el First National Bank de Winnemucca, 21 días después de asaltar el tren de la Union Pacific en Tipton, Wyoming.  Allí, la banda utilizó demasiada dinamita para hacer saltar la caja fuerte y destruyó el vagón, un suceso que se retrata en la película.

El  atraco al banco de Winnemucca les reportó 32 640 dólares.  Más tarde surgió el rumor de que Butch contaba con un cómplice interno que le ayudó en el atraco: George S. Nixon, un empleado del First National Bank.  Nixon fue uno de los primeros inversores en Goldfield, una localidad minera de Nevada situada a 30 millas al sur de Tonopah, donde, según los rumores, se había visto a Butch Cassidy.  El atraco duró cinco minutos, pero la persecución se prolongó varios días y terminó cuando se perdió el rastro de la banda cerca del río Owyhee, al norte de Elko.

Cassidy y Sundance cabalgaron de vuelta a Idaho. Cuando cambiaron de caballos por otros frescos cerca del rancho CS, Butch gritó a la partida que le perseguía: «Dad este caballo blanco al chaval del rancho CS», refiriéndose a un niño con el que había corrido por diversión. La partida llevó el caballo, sin marca ni identificación, al niño de 10 años, quien lo bautizó como Patsy.   El niño dijo más tarde: «Para que Butch recordara su promesa a un niño cuando la partida estaba tan cerca, no podía de verdad ser tan malo».

Tras el atraco al banco de Winnemucca, la banda se reunió en Texas, en el burdel de Madame Fannie Porter en San Antonio.  Will Carver y Harvey Logan se casaron con prostitutas en Fort Worth.  Tras la boda, Butch, Sundance, Logan, Ben Kilpatrick y Carver se hicieron una foto con un fotógrafo profesional, en la que aparecían con sus mejores galas y con un aire de gran éxito. Se rumorea que enviaron una copia de la foto al banco de Winnemucca, agradeciéndole su contribución a su buena racha. La foto se difundió ampliamente y proporcionó a la banda una imagen duradera de glamour y sofisticación.

Por desgracia para la banda, los detectives utilizaron la foto para identificar y dar caza a los hombres. Sus fotos se difundieron ampliamente junto con una recompensa de 10 000 dólares por cabeza ofrecida por bancos y compañías ferroviarias por su captura, vivos o muertos. Eso equivaldría a más de 100 000 dólares en dinero actual.  

Según el profesor Philip Homan, de la Universidad Estatal de Idaho, Carver y Logan, junto con sus nuevas esposas, tomaron el tren hacia Shoshone en diciembre de 1900 para pasar la luna de miel y desenterrar la parte del botín de Winnemucca que Carver había enterrado en el rancho Three Creek, en el condado de Owyhee, donde los atracadores de bancos habían robado el caballo de montar de Wilkins.  

Las parejas se alojaron en la McFall House, según la confesión de la esposa de Carver, Lillie Davis, a un detective de Pinkerton.  Es probable que los dos hombres se registraran en la McFall House bajo los alias de William Casey y Bob Nevilles

Las novias se indignaron cuando los chicos se marcharon. Pero se olvidaron de sus preguntas tontas cuando Carver y Curry abrieron una maleta y sacaron varias bolsas de oro.  Logan lanzó una moneda al aire para su esposa Maud, quien la probó a la manera tradicional con sus dientes finos y fuertes.  “Hay mucho más de donde vino eso”, dijo.  El novio y el padrino eran muy generosos con el dinero.  Se gastaron una fortuna en cenas, champán, elegantes carruajes y caballos, y, por supuesto, Lillie no recibió uno, sino muchos sombreros elegantes con plumas de avestruz caídas.

Después de Shoshone, las parejas viajaron a Helena y Butte, en Montana, y regresaron a Denver, donde se alojaron en el Brown’s Palace, donde Logan se compró ropa nueva. El viaje terminó en el Bank’s Hotel de Fort Worth.  Lillie recibió un juego de pendientes de diamantes y un bolso de piel que costó 275 dólares.  Carver envió a Lillie a casa con 167 dólares y le envió otros 70 antes de su muerte en Sonora.  

Cassidy, Sundance y la novia de este último, Etta Place, partieron hacia Sudamérica en 1901 tras viajar a Nueva York, donde se hicieron más fotografías que se han hecho famosas.   Butch y Sundance se desplazaron por varios países de Sudamérica, entre ellos Argentina, Chile y Bolivia, alternando entre trabajos legales y atracos a bancos.  Frank Dimaio, un agente de Pinkerton, viajó a Sudamérica tras los fugitivos, difundió carteles de «Se busca» de ambos y siguió sus movimientos, por lo que se sabe mucho sobre sus actividades.

Los tres se dirigieron inicialmente a Argentina, donde compraron un rancho de 15 000 acres a las afueras de Cholia, cerca de los Andes.  Entretenían a sus vecinos, eran considerados buenos ciudadanos y, según se dice, Etta bailó con el gobernador provincial en un baile.

En febrero de 1905, dos bandidos de habla inglesa, que podrían haber sido Butch y Sundance, atracaron el banco de Río Gallegos, al sur de Cholia, y se fugaron con lo que hoy equivaldría a 100 000 dólares.  Se enteraron de que el agente de Pinkerton tenía la intención de detenerlos, por lo que vendieron su rancho y se marcharon a Chile antes de regresar a Argentina a finales de año para atracar otro banco a las afueras de Buenos Aires. Al parecer, Etta participó en ambos atracos.  Según sus amigos, Butch y Sundance querían enderezar su vida, pero nadie se lo permitía.

Los tres trazaron planes minuciosos para el banco de Río Gallegos.  Llegaron a la ciudad dos semanas antes del atraco, se alojaron en el mejor hotel y depositaron 12 000 dólares en el banco; se reunieron con el director del banco y le dijeron que querían comprar un rancho.  Los tres fueron invitados a fiestas organizadas por la élite de la ciudad.  El día antes del atraco, retiraron su dinero del banco, organizaron una fiesta fastuosa, volvieron al banco al día siguiente y obligaron al director a entregarles todo el dinero: un total de 70.000 dólares.  Una partida de búsqueda y la policía persiguieron a los atracadores durante tres semanas, pero solo encontraron los caballos que habían dejado atrás.

Se desconoce el verdadero apellido de Etta.  «Place» era el apellido de soltera de la madre de Sundance, y era el nombre que Etta utilizaba al registrarse en los hoteles.  Etta era joven, daba la impresión de ser refinada y culta, y sabía disparar un rifle y montar a caballo.  Viajó con Sundance y Butch durante unos 10 años.  Medía 5 pies y 5 pulgadas, pesaba 110 libras y tenía el pelo rubio.  Había rumores de que era profesora o prostituta, o ambas cosas, e incluso la Agencia de Detectives Pinkerton nunca averiguó gran cosa sobre ella.  Según se dice, Butch afirmó: «Era una excelente ama de casa con corazón de puta».

No se la volvió a ver después de 1906. Un ingeniero de la mina Concordia en Bolivia, donde Butch y Sundance trabajaban como guardias de la nómina, contó que Sundance le dijo que se había llevado a Etta de vuelta a Colorado para que le practicaran una apendicectomía.  Mientras esperaba a que se recuperara, se emborrachó, disparó por toda la habitación y tuvo que marcharse del pueblo a toda prisa, sin volver a verla jamás.  Otra versión cuenta que, en 1906, Etta ya estaba harta de la vida en la huida, y Longabaugh la acompañó de vuelta a San Francisco, dejándola allí.  

A finales de 1907, Butch y Sundance se fueron a Bolivia en busca de ranchos. Acabaron trabajando como guardias de la nómina en la mina Concordia, en las montañas de Santa Vera Cruz, en el centro de Bolivia, tal y como se muestra en la película.   En noviembre de 1908, dos estadounidenses —que se cree que eran Sundance y Longabaugh— robaron la nómina de la empresa a un mensajero de otra mina.  Huyeron a un pueblo cercano, donde fueron identificados, y la policía y el ejército bolivianos rodearon a los hombres.  Tras un intenso tiroteo, se dice que Butch y Sundance murieron, un suceso que constituyó la última escena de la película. Según un informe, ambos hombres resultaron gravemente heridos, y Sundance disparó a Butch para poner fin a su sufrimiento, tras lo cual se suicidó.

Sin embargo, durante muchos años se mantuvieron los rumores de que ambos habían sobrevivido y regresado a Estados Unidos, donde vivieron el resto de sus vidas bajo identidades falsas.  La hermana de Parker, Lula Parker Betenson, afirmó que Butch regresó a Estados Unidos y vivió allí durante muchos años más.  Escribió un libro, *Butch Cassidy, My Brother*, que recogía testimonios de personas que conocían a Parker y que afirmaban haberlo visto después de 1908.  En él describía una reunión familiar celebrada en 1925 a la que asistió Butch.  También hay testimonios que indican que Longabaugh regresó a Estados Unidos y vivió hasta 1937.  

Sea cual sea la verdad, Butch Cassidy y Sundance Kid se han convertido en iconos del Oeste. El nombre de Butch Cassidy sigue despertando gratos recuerdos entre muchos veteranos de Utah a quienes les encanta contar historias sobre él.  

NOTA DEL EDITOR: Esta es la segunda parte de un artículo sobre los vínculos de Butch Cassidy y Sundance Kid con Idaho. Véase la primera parte, «Butch Cassidy y Sundance Kid atormentaron a Harriman, de Union Pacific»,  en la edición del 30 de mayo de Eye on Sun Valley. John W. Lundin es un abogado de Seattle que ahora vive a tiempo parcial en Sun Valley, donde escribe sobre la historia local en libros galardonados como «Skiing Sun Valley: a History from Union Pacific to the Holdings».