TEXTO Y FOTOS DE BEN CASILLA

Por primera vez en mucho tiempo, realmente parecía que los estadounidenses sabían lo que significaba este Mundial. Aunque acabara en decepción. Aunque solo fuera un anticipo. Aunque, aunque fuera por un momento, pudiéramos saber lo que significaba estar en el escenario mundial.

Y en Ketchum, más que nunca, nuestro pequeño pueblo respondió. Empezó con pequeñas cosas. Lefty’s se animó de forma inesperada cuando jugaba México. Siempre acudía una multitud sorprendente a los partidos de Argentina. Y, en todas partes, la sencilla pregunta —«¿a quién animas?»— daba pie a una conversación.

No siempre es fácil revelar a quién se apoya o de dónde se es. Pero aquí, en Sun Valley, encontramos la manera de hacerlo, y los resultados pueden ser muy gratificantes.

Nos llevamos bien, nos reímos, hablamos. Descubrimos por qué alguien anima a un equipo en concreto. No siempre es por motivos geográficos. Puede que sea por un jugador o un entrenador en particular, en cambio.

Tiene sentido preguntarse qué significa todo esto en una ciudad tan orientada al deporte. Debería importarnos. Este Mundial sí que se siente diferente.

Y es divertido. Porque por mucho que a uno no le importe, por mucho que uno no sepa nada, sigue siendo divertido hablar de ello. Incluso si el objetivo es criticar a estos jugadores por simular faltas, por ser débiles, por ser blandos. No te tiras al suelo sin dar guerra. ¿Simular una falta? ¿Para conseguir un penalti? Es inconstitucional.

Pero parece que esa no es la cuestión. En todas partes, la gente se está metiendo de lleno en ello. El ambiente está que arde. Allá donde vayas, parece que hay una fiesta improvisada para ver los partidos, dijo Tripp Hutchinson, concejal de Ketchum, quien sugirió las fiestas para ver los partidos en directo que el Ayuntamiento de Ketchum ha organizado estas últimas semanas en la plaza del pueblo de Ketchum y en el Forest Service Park de Ketchum.

«Este torneo es *** impresionante», afirmó, incapaz de ocultar su espíritu competitivo. «No me ha sorprendido en absoluto. Estados Unidos es verdaderamente la nación de todas las naciones. La gran historia de Ketchum ha sido la de la afición argentina. Cada vez que juegan, siempre hay una gran concentración de gente. Y cuando Paraguay venció a Turquía, hubo una auténtica celebración espontánea por parte de los paraguayos que trabajan en Sun Valley.                                                                                & Pero quizá eso sea solo cosa de un estadounidense, que solo jugaba al fútbol en otoño y no recuerda los días en la academia, creciendo todo el año en unas instalaciones, como hacen en Europa.

Cuando se le presionó para que explicara exactamente qué salió mal para la selección masculina estadounidense, no había mucho más que decir.

«Obviamente, hay que compadecerse del portero. Parecía que lo estaba pasando mal. La defensa, en general, lo tuvo difícil. Pero daba la sensación de que siempre íbamos a remolque. De que nunca fue nuestro partido. Daba la sensación de que era el partido de Bélgica y de que nosotros intentábamos quitárselo”.

O eso dijo Chris, que ofreció un análisis jugada a jugada tras el partido, sentado con sus amigos en la plaza de Ketchum.

«Es que me dio pena», añadió. «Parecía que todo el país se había volcado con el equipo. Nos ganaron de principio a fin. No ha sido nuestro año, pero volveremos».

La mayoría de la gente parecía querer simplemente disfrutarlo. Y, con la eliminación de la selección de Estados Unidos, para muchos aficionados del condado de Blaine la presión ha desaparecido.

«Me entristeció mucho que México perdiera», dijo Remy. «Siempre es un fastidio ver caer al país anfitrión. Cabo Verde… fue una pena, pero fue increíble ver hasta dónde llegaron.”

“Ver a Paraguay ganar a Alemania ha sido lo mejor para mí”, añadió. «Hay que animar al más débil».

«Me siento libre», dijo George, un amigo de Remy. «Libre para disfrutar de cada partido a partir de ahora. Hoy me siento mal, mañana bien.”

Tenía sentido. El disgusto ya empezaba a disiparse. Francia jugaría pronto, y después Argentina. Noruega volvería a salir al campo, contra Inglaterra. Kane contra Haaland. Había mucho por lo que animar.

Pero quizá fue su amigo Alec quien lo expresó mejor. Según él mismo decía, no tenía ni idea de fútbol, pero parecía estar pasándoselo muy bien en la fiesta para ver el partido en Ketchum: «No me gusta mucho el fútbol, pero es genial verlo. Como vengo de un pueblo pequeño, no sabía que íbamos a ver esto. Dice mucho de lo que vemos en esta comunidad tan unida y cercana.”

Y, tal vez, en un deporte y un torneo que se supone que deben unirnos, esto es realmente lo que salva la situación. Porque, de lo contrario, anular una tarjeta roja a un jugador que tuvo muy poco impacto —al menos a mi parecer— supuso un abuso de autoridad ejecutiva. Y no puedo quedarme pensando en eso.

En cualquier caso, y bromas aparte, sin duda ha sido un gran torneo. Solo estamos en la primera mitad, y en la segunda se desarrollará la verdadera historia. Se vivirá en Lefty’s y Whiskey’s, en Warfield y en la plaza de Ketchum.

Y tus amigos y vecinos estarán viéndolo. Porque a esta gente seguramente no se le ocurre ningún sitio mejor para verlo que con el Baldy de fondo.