POR KAREN BOSSICK

Steph Wagner lo tenía todo planeado. Una carrera próspera en banca de inversión y capital riesgo, el tipo de aptitud financiera con la que la mayoría de la gente solo puede soñar, y el objetivo de estudiar en la Escuela de Negocios de Harvard. Pero entonces la vida se interpuso.

Embarazada de seis meses de su segundo hijo y con un niño de dos años en casa, a Wagner le pidieron que se subiera a un Cessna de cuatro plazas para cerrar un trato en la zona rural de Alabama. Su marido pasaba más de 150 noches al año de viaje. Algo tenía que cambiar.

«Al día siguiente mismo, dimití», contó Wagner mientras tomaba un café con leche sin espuma, con azúcar y canela, en una cafetería de Sun Valley. «Dejé mi carrera en suspenso y, a pesar de mi aptitud financiera, dejé todos los asuntos económicos en manos de mi marido».

Lo que no se dio cuenta entonces, como joven madre y esposa locamente enamorada, era que esas decisiones la llevarían a renunciar a su independencia y a convertirse en lo que ella misma denomina «una observadora pasiva de mi eventual ruina financiera».

Trece años después, Wagner se encontró divorciada, sin trabajo y como madre soltera de tres hijos.

«No fue, ni por asomo, un divorcio típico», afirmó. «Literalmente, un día todo se puso patas arriba. Estaba devastada, tanto económica como emocionalmente».

Pero Wagner encontró la manera no solo de sobrevivir, sino de prosperar. Es más, convirtió su historia en una guía para los demás.

Wagner ha contado esa historia en su libro «¡Vuela! Una guía para la mujer hacia la libertad financiera y cómo construir la vida que te gusta». Y hablará sobre él con Jenny Emery Davidson, directora ejecutiva de The Community Library, a las 17:30 h de esta noche —jueves, 23 de julio— en la biblioteca.

Wagner, que recientemente se ha establecido a tiempo completo en Sun Valley, lleva escribiendo su libro de una forma u otra desde 2012, apenas unos meses después de que su mundo se derrumbara.

«Sabía que quería contar mi historia», afirmó. «Pero, más allá de unas simples memorias, quería guiar al lector a través de lo que se necesita para reconstruir, o para crear, esa base financiera sólida».

El libro expone siete pasos para construir una relación más sana con el dinero, empezando por lo que Wagner considera el paso más ignorado de todos: el aspecto emocional.

«¿Por qué me desentendí? ¿Por qué dejé de prestar atención? ¿Por qué le dejé todo en manos de mi marido?», se preguntó. «El “por qué” que hay detrás de todo eso marcó el inicio de mi viaje. Si no desentraño el porqué, volveré a repetir el mismo comportamiento».

Las cifras que cita dan que pensar. Nueve de cada diez mujeres creen que carecen de la confianza necesaria para invertir como lo hacen los hombres. La edad media de viudedad en este país es de 59 años. Ocho de cada diez mujeres tendrán que gestionar su vida financiera por sí mismas en algún momento. Y en los próximos 30 años, el número de personas que superen los 100 años aumentará un 400 % —siendo mujeres casi el 70 % de ellas.

«¿Estamos preparadas para eso?», preguntó Wagner.

Recuerda a un hombre que se le acercó tras una charla sobre la independencia económica de las mujeres. Le dio las gracias y le dijo que, durante todos esos años, había pensado que le estaba haciendo un favor a su mujer al asumir la carga financiera, diciéndole que disfrutara de ser madre mientras él se encargaba del dinero. Tras escuchar la presentación de Wagner, se dio cuenta de que, estadísticamente, algo podría pasarle a él y su mujer tendría que arreglárselas sola con todo.

«Dijo: “Vamos a irnos a casa y vamos a cambiar esto”», relató Wagner. «“Quiero ayudarla a aprender. Quiero ayudarla a saberlo’».

Wagner se apresura a señalar que su libro es, en realidad, un libro sobre el empoderamiento de la mujer disfrazado de libro de finanzas. Uno de los mayores mitos sobre el dinero, dijo, es que es difícil y complicado.

«No es tan complicado», afirmó. «Si sabes sumar, restar, multiplicar y dividir, y sabes leer, lo tienes controlado».

Habla del coste de oportunidad en términos que cualquiera puede entender. Esa cena de 150 dólares a la semana, ese hábito diario de tomar café… ¿Te has parado alguna vez a calcular en qué se convertirían esos dólares si, en lugar de eso, los invirtieras durante 15 años?

«El dinero se duplica cada 10 años si lo dejas», dijo. «Si lo inviertes a un determinado porcentaje».

A Wagner se le ilumina el rostro cuando cuenta la historia de una mujer de una de sus sesiones grupales que heredó un negocio tras la muerte de su padre. La mujer dirigía la empresa, sintiendo sobre sus hombros el peso del sustento de cada empleado, y no era feliz. Cuando Wagner le pidió que rellenara una evaluación sobre lo que le hacía feliz, la mujer rompió a llorar. El aprendizaje, la creatividad y ayudar a los demás encabezaban su lista. Liderar ocupaba el último lugar.

«Ella decía: “Dios mío, ¿tengo que dejarlo? ¿Tengo que vender el negocio?”», contó Wagner. «Por supuesto que no. Pero tienes que ver tu vida como una rueda. Estás muy desequilibrada. Necesitas añadir cosas a tu vida».

No se trataba de echarlo todo por la borda. Se trataba de hacer cambios sutiles: ser voluntaria en Dress for Success, incorporar la filantropía al negocio, crear vías de realización personal más allá de la sala de juntas.

«Creo que muy a menudo nos ponemos a correr sin parar, y de repente nos despertamos y pensamos: “Un momento, ¿cómo he llegado a este punto de mi vida?”», dijo Wagner. «Estamos tan ocupados viviendo para los demás y cuidando de todo el mundo, que no cuidamos de nosotros mismos».

Actualmente, Wagner ocupa el cargo de directora nacional de Women & Wealth en Northern Trust, una de las instituciones financieras más grandes del país, donde dirige la práctica de asesoramiento de la empresa para mujeres y su plataforma «Elevating Women».

Anteriormente, cofundó Sendero Women & Wealth y creó una consultoría a nivel nacional dedicada a asesorar a mujeres con un elevado patrimonio que se enfrentaban a un divorcio o a la viudez. Sus opiniones han aparecido en The Wall Street Journal, The New York Times, Bloomberg, Barron’s y Forbes, entre otros.

Wagner grabó ella misma el audiolibro en un estudio de Austin a lo largo de cuatro días, un momento en el que se cerró el círculo, ya que gran parte de su historia se desarrolló precisamente en Austin. Tuvo que hacer una audición para conseguir el privilegio de leer su propio libro —Audible es muy estricta con los narradores— y recuerda que se encontraba en Stanley, Idaho, cuando recibió la llamada en la que le comunicaron que había sido seleccionada.

«Simplemente me eché a llorar», afirmó.

Wagner se mudó recientemente a Sun Valley desde Austin para estar con su pareja, quien le descubrió el valle hace aproximadamente un año y medio.

«Para mí, esto encaja mucho más conmigo», dijo sobre la mudanza. «Me encanta el aire libre. Me encanta poder salir a pasear y no estar encerrada. Y creo que, a medida que nos hacemos mayores, es muy importante mantener la mente abierta y la curiosidad, y probar cosas nuevas. Esta ciudad ofrece todo eso».

Tiene previsto donar una parte de los ingresos obtenidos por la venta de libros en el evento de esta noche a The Community Library, inspirada por las mujeres pioneras que la fundaron.

«Quiero que la gente sepa que la independencia financiera no se reduce solo a cifras», afirmó Wagner. «Es una forma de pensar. Se trata de ser dueña de tu vida, tanto económica como emocionalmente. Se trata de asumir la responsabilidad personal y decir: nadie está mejor preparado que yo para saber lo que necesito y lo que debo hacer».

«Fly! A Woman’s Guide to Financial Freedom and Building a Life You Love» está disponible en Amazon, Audible y en Barnes & Noble.