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TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK
La Iglesia Episcopal de St. Thomas lleva presente en el valle de Wood River desde 1883, cuando se construyó una iglesia blanca con revestimiento de tablillas de madera que más tarde se convirtió en la cafetería Leadville Espresso y en el restaurante italiano Louie's. Y este domingo, la «Iglesia del pueblo para todos», como los feligreses de San Tomás denominan a su congregación, iniciará la primera fase de una campaña de 10 millones de dólares para garantizar su futuro.
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Janet Schaumburg shows the impact of the Ketchum Community Curbside Dinners that have involved the Sun Valley Pickleball Alliance, Sun Valley Community School parents, the Sun Valley Culinary Institute and Church of the Big Wood.
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La campaña comenzará con las obras de mantenimiento aplazadas del edificio actual, un proyecto que será visible para la comunidad el lunes 17 de agosto, cuando los equipos de construcción lleguen para sustituir el tejado de tejas de madera por un material ignífugo. Los trabajadores también instalarán aislamiento, renovarán la iluminación y mejorarán el sistema de sonido. «Es el momento oportuno para informar a la comunidad, porque habrá obras aquí y serán visibles», afirmó Schroeder Stribling, que colabora en la dirección de la campaña. «Queremos que la gente sepa lo que estamos haciendo; queremos ser buenos vecinos». La congregación celebrará el inicio del proyecto con un «Domingo de inspiración para servir» el 16 de agosto, con una bendición de los terrenos que se transformarán temporalmente durante las obras.
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Janet Schaumburg says the kitchen is hardly big enough to facilitate the church’s Coffee Hour following Sunday services, let alone the cooking of a hundred meals for the curbside dinners.
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«Vamos a bendecir y dar las gracias a estos hermosos terrenos al comenzar el proyecto», afirmó Stribling.
La iglesia tiene profundas raíces en el valle como misión de la Iglesia Episcopal Emmanuel de Hailey, cuyo sacerdote, el reverendo I.T. Osborn, realizaba arduos viajes a través de la nieve profunda en invierno desde una distancia de 11 millas. Los primeros feligreses fueron pioneros y mineros, y Valeria Dollarhide y su hermana Vinnie D. Swift pusieron en marcha la primera escuela dominical, mientras que un club de costura recaudaba fondos para decorar el interior.
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St. Thomas Playhouse outreach has been providing two-week summer camps for a hundred youngsters at a time, including its most recent production “Mary Poppinss Jr.”
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Después de que las fuertes nevadas dañaran la iglesia durante el invierno de 1952, los servicios se trasladaron al Sun Valley Opera House, y un año más tarde la congregación compró dos parcelas en Sun Valley Road a Sun Valley Co. La congregación puso la primera piedra en julio de 1959, con piedra procedente de Oakley, y celebró su primer servicio el 18 de diciembre de 1960. La iglesia fue consagrada por el obispo Foote el 20 de diciembre de 1961, en medio de una tormenta de nieve de las de toda la vida. Con el paso de los años, la congregación creció; las familias Lane, Engl, Earle y Kneeland donaron un piano, y otros feligreses aportaron un altar y una bandeja de ofrendas de plata. La Asociación de Costura recaudó fondos para los paños del altar, los candelabros, la cruz procesional, los libros de oraciones, los himnarios y las túnicas del coro, y encargó a Gladys McAtee la confección de los paños del altar y las vestiduras a juego para el sacerdote. La Iglesia de la Ascensión de Twin Falls donó los bancos, el obispo Foote los candelabros y Mary Rockefeller, de Nueva York, proporcionó la moqueta de pared a pared.
En 1974, se rodó en la iglesia parte de un especial navideño de Bing Crosby, con la presencia de vecinos de la localidad. La congregación ha apoyado a Mark y Margaret Stewart en la construcción de un hogar para niños de la calle en Sudán y a Lois Allison en su labor misionera en Honduras. En los últimos años, ha ayudado al pueblo de Haití tras los terremotos y huracanes.
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Schroeder Stribling and Rebecca Waycott say the Fireside Room is used for a plethora of ministries, including a book club, meditation sessions, and the shawl circle.
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Hoy en día, los feligreses consideran a St. Thomas como la «Iglesia del Pueblo», encargada de compartir el amor de Dios con la comunidad más amplia del valle de Wood River. Además de los estudios bíblicos, la iglesia organiza un club de lectura, las «Paseos de la Sabiduría de las Mujeres», un grupo de café para hombres que se reúne en Starbucks y servicios de oración meditativa de Taizé en invierno. El St. Thomas Playhouse presenta cuatro producciones teatrales al año en las que participan adultos y niños de todo el valle, y el «Green Team» defiende la creación de Dios. El «ministerio de los chales» teje chales para quienes necesitan un poco de cariño, y más de 60 personas han participado en clases de español y de inglés como segunda lengua, mientras que la iglesia organiza celebraciones del Día de los Reyes y reuniones de AA y Al-Anon. Cada semana, la iglesia acoge a miembros de organizaciones sin ánimo de lucro para preparar y distribuir entre 80 y 100 comidas gratuitas todos los miércoles a través de su ministerio «Cenas Comunitarias de Ketchum» (Ketchum Community Dinners Curbside).
El edificio actual, que fue reformado y ampliado hace unos 25 años, se ha quedado pequeño. El salón parroquial solo tiene capacidad para unas 70 personas, aproximadamente la mitad de la congregación. Y Rebecca Waycott, que lleva en St. Thomas desde 2001, afirma que los días laborables reflejan la realidad. «La gente nos pregunta por qué necesitamos ampliar. Entre semana, no hay sitio. Hay tantos programas en marcha que simplemente nos quedamos sin espacio. Janet (Schaumburg) y yo quedamos con la gente en el Starbucks o en cualquier otro sitio simplemente porque no hay sitio en la iglesia», afirmó. La primera fase de la campaña —unos 2,5 millones de dólares del objetivo de 10 millones— se centra en el mantenimiento aplazado, incluyendo las instalaciones audiovisuales, la climatización, la modernización de las alarmas contra incendios, la reparación de contrafuertes y ventanas, y la infraestructura solar. La segunda fase consistirá en la construcción de un salón parroquial y una cocina más amplios. El nuevo salón parroquial será independiente, pero estará conectado al edificio principal mediante una pasarela cubierta y duplicará la capacidad de la iglesia para celebrar la vida y otros eventos. La cocina se trasladará a la planta baja para facilitar el acceso.
En el exterior, la iglesia seguirá contando con un laberinto. Se añadirá más espacio exterior protegido para los niños y aparcamiento para bicicletas.
La tercera fase de la campaña consiste en la creación de reservas estratégicas para la sostenibilidad a largo plazo de la iglesia. Janet Schaumburg cuenta que todos los viernes tiene lugar un «baile en la cocina» cuando los equipos de cocina preparan entre 80 y 100 comidas para las cenas comunitarias de los miércoles por la noche.
«Bailamos un poco, hacemos coreografías por la cocina para intentar que todo salga bien», explicó Schaumburg. «También tenemos que utilizar parte del pasillo para meter la comida en los recipientes, porque no hay suficiente espacio en la cocina». Los jóvenes también han pedido un espacio propio. Durante unos grupos de discusión en los que participaron más de 100 personas, la iglesia escuchó a los jóvenes, que quieren un espacio extraescolar para hacer los deberes, pasar el rato y tomar un tentempié. Stribling, cuyos padres, Todd y Georgia Stewart, pertenecían a St. Thomas antes de que ella se mudara aquí a tiempo completo el año pasado, afirmó que la iglesia ha sido muy importante para su familia durante generaciones.
«Estamos encantados de tener la oportunidad de devolver algo a la comunidad», afirmó. «Ha sido un gran apoyo para mi familia y para nosotros desde que nos mudamos aquí».
La campaña de recaudación de fondos ya ha alcanzado casi la mitad de su objetivo, y la congregación espera con ilusión una pausa invernal en las obras antes de que comiencen las siguientes fases. «La misión es ser la iglesia del pueblo en la que todos sean bienvenidos», afirmó Waycott. «Una iglesia que sirva a su comunidad y que acoja a todo el mundo, independientemente de cómo se identifiquen o cómo quieran presentarse».
CONCIERTO BENÉFICO PARA LA CAMPAÑA
El domingo 23 de agosto, Louisa Waycott, que se formó en el programa musical de la iglesia y ahora canta con la Washington Concert Opera y la Washington National Opera en Washington, D.C., ofrecerá un concierto gratuito junto al organista de St. Thomas, Joel Bejot, al piano, y la violonchelista Ellen Sanders, que lleva un cuarto de siglo tocando con la Orquesta del Festival de Música de Sun Valley.
El concierto comenzará a las 17:30 h en la iglesia e incluirá canciones como «The Sound of Music» y «Someone to Watch Over Me», que reflejan muchas de las iniciativas musicales que la iglesia ha fomentado a lo largo de los años. El concierto es gratuito, pero la iglesia espera que los asistentes hagan una donación para la campaña de construcción de la iglesia.
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