HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

La reverenda Kathleen Bean era ganadera de ovejas antes de ordenarse sacerdote. Y, cuando se convirtió en sacerdote, tenía una cosa que se moría por hacer.

“Después de venir durante años al desfile Trailing of the Sheep, me dije, ‘Cuando me ordenen, yo’voy a bendecir a las ovejas,” dijo Bean, sacerdote de la Iglesia Episcopal de Santo Tomás en Sun Valley.

Fiel a su palabra, Bean ocupó su lugar en la intersección de Sun Valley Road y Main Street, en Ketchum, el domingo por la tarde, y se mantuvo firme mientras 1.200 bichos lanudos pasaban por delante de ella.

La Iglesia Episcopal de St.

“Benditos seáis vosotros y todos los que os cuidan—los perros, los ganaderos,” les dijo. “Que tengáis ovejas seguras y sanas.

Miles de personas—muchas de ellas con orejas de cordero en la cabeza—se alinearon en las calles de Ketchum en un día otoñal tan perfecto que se sentían más cómodos con camisetas de algodón que con los jerséis de lana americana que muchos llevaban puestos.

Para mediados de la mañana, las ovejas se habían reunido en el centro de Ketchum.

A media mañana, el 27 ^{Festival Anual del Rebaño de Ovejas había atraído a visitantes de todos los estados excepto Mississippi, según las chinchetas que habían clavado en un mapa para mostrar de dónde venía la gente. Y representaban al menos a tres docenas de países, entre ellos Rusia, Japón, Irán, Israel, Malasia, Australia, Nueva Zelanda, Islandia y Groenlandia.}

Muchos de los asistentes al desfile se entretenían comiendo queso de oveja y echando un vistazo a ingeniosos productos de lana, como los soportes de lana para cuencos, que evitan que alguien se queme las manos al sacar algo del microondas.

Para terminar, los asistentes se dirigieron a la sala de exposiciones, donde se les invitó a participar en el desfile.

Por último, se alinearon en las calles para el desfile, que no es una recreación, sino una práctica que se remonta a principios del siglo XX, cuando dos millones de ovejas recorrían el valle del río Wood desde y hacia los pastos de verano en las montañas. En una época, Ketchum era la segunda ciudad, después de Sydney (Australia), con mayor número de ovejas transportadas por el ferrocarril Union Pacific.

Cuidado con las ovejas.

“Llevaba mucho tiempo queriendo venir al festival, y me encanta esta parte”los vagones, los caballos, las ovejas,” dijo TahNiba Naataanii, un ganadero y tejedor de ovejas navajo que habló de la cría de ovejas churras durante el Sheep Tales Gathering del viernes.

“Siempre he querido venir. Finalmente, para mi 70^º cumpleaños aquí estoy,” añadió Christine Thomas-Flitcraft de Aurora, Ore.

Kaye Suzuki, una empleada jubilada del Servicio Forestal de Ennis, Montana, es una asidua del festival y, de hecho, ayudó a colocar kilómetros de cinta de "No cruzar" a lo largo de las calles para mantener a los asistentes a salvo del pavoneante carnero.

Señaló que las ovejas bien gestionadas pueden ser una bendición para el medio ambiente.

“Yo pondría más ovejas en el bosque. Les encanta el tártago y otras malas hierbas. Son rumiantes, así que cuando las semillas pasan a través de ellas son básicamente estériles, por lo que no propagan las malas hierbas.

Finalmente, las ovejas llegaron—bien comportadas, salvo unas pocas que hicieron body surf en las espaldas de otras ovejas en su aparente deseo de impresionar a la multitud.

La banda era una de las al menos 14 bandas que se dirigen al norte cada primavera y al sur cada otoño. Éstas formaban parte de la Faulkner Land & Livestock dirigida por John Faulkner, un ganadero de ovejas de tercera generación cuyo padre se trasladó a Gooding en 1933 con 25 ovejas que compró por un dólar cada una.

La banda era una de las 14 bandas que recorrían el norte cada primavera y el sur cada otoño.

Este rebaño contaba con unas 1.200 ovejas, una décima parte de las 12.000 cabezas de Columbia/Rambouillet que poseen los Faulkner.

El rebaño desfiló por las calles, sin prestar la menor atención a los semáforos. Luego se arrastraron por el carril bici, girando justo al norte del puente Pegram donde cruzaron un puente que’se llama el puente de recuento porque’es lo suficientemente estrecho como para que los pastores puedan contar sus ovejas allí.

Dentro de unos días perforarán sus billetes a un lugar a lo largo del río Colorado en Blythe, California, o Poston, Arizona.

No estarán lejos mucho tiempo.

Volverán en Navidad y en marzo regresarán a Idaho. Y la persecución empezará de nuevo.