POR KAREN BOSSICK
Sun Valley inicia hoy su 88ª temporada de invierno en Bald Mountain. Pero la estación no era más que una adolescente—14 años, para ser más concretos—cuando los mejores esquiadores acudieron en masa a Sun Valley para esquiar en la Copa Harriman.
La Copa Harriman era una competición de esquí de fondo.
Los Campeonatos Mundiales de Esquí de la F.I.S. se celebraron por primera vez en Estados Unidos en 1950, según el historiador de Sun Valley John Lundin. Comenzó con los Campeonatos del Mundo de Esquí Nórdico en Lake Placid, Nueva York, en enero, y los Campeonatos del Mundo de Eslalon y Descenso se celebraron en Aspen al mes siguiente.
En marzo, los corredores se reunieron en la estación de esquí de Aspen para competir en los Campeonatos del Mundo de Eslalon y Descenso.
En marzo, los corredores se dirigieron a Sun Valley para la Copa Harriman y los Campeonatos Nacionales de Descenso y Slalom.
“Nunca se había visto en la Harriman Cup a tantos esquiadores internacionales magníficos, 11 naciones representadas en total...” escribió Gretchen Fraser, que ganó las primeras medallas olímpicas de EE.UU. en esquí alpino con un oro y una plata en 1948. “Los recorridos fueron magníficos y el brillante equipo los disputó de forma impecable. Tanto el eslalon como el descenso fueron presenciados por más espectadores de los que nunca antes se habían agolpado para ver una carrera en Sun Valley.”
La Copa Harriman de esquí alpino fue un éxito.
La Copa Harriman fue la primera carrera internacional de esquí en Norteamérica cuando comenzó en 1937. Originalmente se celebraba al norte de Ketchum, en una montaña cercana a la sede de la SNRA. Esa montaña acabó llamándose Durrance Mountain en honor a Dick Durrance, que ganó tres de las cuatro primeras Copas Harriman.
Cuando Sun Valley decidió hacerse cargo de ella unos años después de su creación, Otto Lang, entonces director de la Escuela de Esquí de Sun Valley, se esmeró en diseñar un descenso especial para lo que él llamaba "los mejores esquiadores del mundo".
El recorrido de Warm Springs era una dura prueba y una pista de carreras muy respetada, terriblemente rápida, dijo. Pero no ofrecía ningún desafío técnico, ya que la mayoría de los corredores lo tomaban en línea recta, observó.
Olympic, a la que calificó de “una carrera superior en muchos aspectos,” tenía un punto plano después de la pendiente de Roundhouse, y eso estaba mal visto por la comunidad internacional de corredores.
Lang finalmente se decantó por un recorrido que descendía por Exhibition, ya que “proporcionaría la pieza de resistencia” para los corredores y ofrecería excelentes oportunidades a los espectadores.
Una publicación llegaría a decir que el béisbol tenía su serie mundial, el golf su Open Nacional, las carreras de caballos su Derby de Kentucky y el esquí su Copa Harriman de 1,5 minutos.
La escarpada Exhibition de Sun Valley, erizada como un erizo de baches irregulares, recibió su nombre porque los esquiadores que bajaban por ella podían exhibir su destreza y audacia ante los que subían en la silla, decía Dick Dorworth, un esquiador de Sun Valley que ganó la codiciada carrera Diamond Sun de Sun Valley en 1963 y que una vez ostentó el récord mundial de velocidad de esquí.
“Exhibition’s implacable pendiente a lo largo de una distancia hace que America’s más formidable mogul ejecutar hoy en día,” dijo. Puede que te asuste la idea de que alguien baje por ella en línea recta, pero el campeón del mundo Emile Allais lo hizo, y el temerario estadounidense Mad Dog (Dick) Buek (corredor de esquí en "El otro lado de la montaña") lo hizo 10 veces seguidas, dando volteretas en espectaculares caídas la mayoría de las veces.
El descenso era de 1,8 millas con una caída vertical de 3.000 pies. Comenzaba en la cima de Baldy, seguía la sección superior de la línea de remonte, luego pasaba directamente por encima de la joroba hasta la esquina de Roundhouse, que requería dos exigentes giros a alta velocidad en el estrecho pasaje, según Lundin. A continuación, los esquiadores pasaron por debajo de la silla de Roundhouse para llegar a Exhibition y, por último, a River Run.
El recorrido de las mujeres comenzó en Rock Garden y bajó por Canyon, terminando en River Run.
La Copa Harriman se disputó en la estación de esquí de Harvard.
La Harriman Cup se repitió durante años, cuenta Lundin, con un hombre terminando lo que se consideraba el descenso más duro de América en ropa interior: sus pantalones amontonados alrededor de la parte superior de sus botas después de que rompiera el cinturón de sus pantalones al salir de Exhibition.
La Harriman Cup se repitió durante años, cuenta Lundin.
El director de la patrulla de esquí de Sun Valley, Nelson Bennett, ordenó colocar puertas en Rock Garden por primera vez en 1953 después de ver a Christian Pravda, que llegaría a ganar tres Copas Harriman, practicar una línea a través de los árboles.
Sun Valley Ski Patrol.
“Creíamos que Pravda podría haberlo conseguido, pero nos preocupaban algunos de los otros,” dijo.
La Harriman Cup fue la única regata de la Copa del Mundo celebrada en Estados Unidos en 1975. Dejó de celebrarse después de 1977 debido al trastorno que grandes carreras de esquí como ésa causaban a los invitados a esquiar.
“El descenso más difícil del mundo no se ha corrido desde entonces,” dijo Dorworth, concluyó en el libro de Lundin’Esquiando en Sun Valley.