El cambio climático es la principal amenaza para la industria de los deportes de nieve, según la Asociación Nacional de Áreas de Esquí. Según el Global Snow Lab de la Universidad de Rutgers, entre 1972 y 2020 la superficie media de Norteamérica cubierta de nieve se redujo a un ritmo equivalente al de un área del tamaño de Delaware.
La temporada del manto de nieve disminuyó a un promedio de 18 días en el 86 por ciento de los sitios donde se midió el manto de nieve, entre 1982 y 2021, según el Departamento de Agricultura de EE.UU.
John W. Lundin, autor de "Esquiando en Sun Valley", nos recuerda que Sun Valley Resort ha tenido inviernos en los que la nieve estaba ausente incluso antes de que palabras como "calentamiento global" y "cambio climático" empezaran a llenar nuestro léxico. Aquí está su artículo:
ESCRITURA DE JOHN W. LUNDIN
FOTOS DE KAREN BOSSICK
Los esquiadores están frustrados este año por los bajos niveles de nieve en Sun Valley que han hecho que el esquí sea marginal en el mejor de los casos. Tenga la seguridad de que esta condición ha sido un problema desde que Sun Valley abrió por primera vez en diciembre de 1936.
El 19 de diciembre de 1936, el Boise Capital News dijo que Sun Valley era “EL paraíso de los deportes de invierno, la estación de esquí que superará a los famosos centros de esquí de Europa, y una meca para los entusiastas de los deportes de invierno de todas partes del mundo...Desde el punto de vista combinado de transporte moderno, remontes y pistas de esquí y alojamiento en hoteles de lujo, Sun Valley está diseñado para ser el centro de esquí y deportes de invierno más destacado de América”
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El publicista de Sun Valley, Steve Hannagan, trabajó para asegurarse de que la inauguración del complejo estuviera repleta de gente guapa, afirmando que "la clave no era simplemente conseguir que la gente acudiera, sino conseguir que acudieran las personas adecuadas para la inauguración".
La sociedad es como un rebaño de ovejas... Consigue que unos cuantos campaneros... vayan en la dirección correcta y el resto seguramente trepará detrás".
Para asegurarse de que Hollywood enviaba a la gente adecuada, el conde Felix Schaffgotsch, que ayudó a Averell Harriman a encontrar el lugar perfecto para el complejo turístico de Sun Valley, trabajó con el productor David O. Selznick para traer a Sun Valley a los miembros del set de rodaje para su inauguración.
Averell Harriman reservó unas suites excelentes para un grupo de 20 personas y envió un tren especial desde Hollywood directamente a Sun Valley, que tardó 30 horas. Selznick dijo que el viaje ofrecería un tiempo para tomar “fotografías casuales de las estrellas en ruta y en el St. Moritz americano” Y dio rienda suelta a su departamento de publicidad para dar espacio libre a Sun Valley.
Averell Harriman no asistió a la inauguración del hotel, ya que se encontraba en Nueva York para asistir a la fiesta de debutante de su hija Mary, a la que se unió más tarde. William Jeffers, vicepresidente ejecutivo del ferrocarril, presidió la ceremonia.
La inauguración del Sun Valley Lodge fue retransmitida en directo por una emisora de radio de Salt Lake City, que pudo ser escuchada por los oyentes de Omaha, donde se encontraba la sede de Union Pacific’s.
Harriman seguía involucrado en los detalles más pequeños para la inauguración, comunicándose por telegrama. Sugirió utilizar equipos de perros para transportar el correo “por el ambiente,” se preocupó por las mantas para el telesilla de Proctor Mountain, sugirió cambios en el salón de solteros’para convertirlo en una sala de juegos y otras numerosas ideas.
La lista de invitados a la inauguración del Sun Valley Lodge demuestra el éxito de los esfuerzos de Hannagan. En ella figuraban David O. Selznick, Claudette Colbert, Gloria Baker, Wesley Ruggles, Joan Bennett, Madeline Carroll y otros personajes de Hollywood. Otros invitados muy conocidos fueron Nelson Rockefeller, Sterling Rockefeller, Robert Lehman, Fred Pabst de Pabsts of Milwaukee, los DuPont de Wilmington, Corland Hill de Los Angeles y otros.
La historia de la difícil apertura de Sun Valley es bien conocida. Las pistas de esquí del complejo estaban desnudas y no había rastro de nieve por ninguna parte. Según el biógrafo de Harriman, Rudy Abramson, los huéspedes descontentos rebautizaron Sun Valley con el nombre de "Ketchum Con".
La revista Life envió fotógrafos a la inauguración “pero lo único que hicieron fue sentarse junto a las chimeneas y beber highballs y hacer fotos de los esquiadores con sillas de ruedas y muletas. Demasiadas rocas y poca nieve,” según el empleado de Sun Valley Val McAtee.
Harriman permitía que los huéspedes se alojaran gratis, sus gastos pagados por Union Pacific hasta que llegara la nieve. Hizo que Sun Valley publicara anuncios diciendo a la gente que viniera y se quedara gratis, diciendo que valdría la pena su apuesta. Por fin nevó después de Navidad, la estación empezó a cobrar por la estancia y Sun Valley recuperó su reputación como meca del esquí.
La fiesta de Nochevieja del 31 de diciembre de 1936 dio lugar a otra historia icónica. Un miembro de la alta sociedad de Chicago intentó entrar en la mesa de David Selznick, donde estaban Joan Bennett y Claudette Colbert, y sacarlas a bailar.
“Selznick se ofendió y le puso un ojo morado a la de Chicago de un puñetazo,” escribió Dorice Taylor, de Sun Valley&rsquo. Los responsables pensaron que el evento había quedado arruinado y la imagen de Sun Valley socavada. Steve Hannagan no estuvo de acuerdo y dijo: “Esto es maravilloso. Aparecerá en los titulares de todos los periódicos del país". De hecho, el titular de Hannagan fue "Sun Valley abre con una explosión".
Dos años después, Averell Harriman pasó las Navidades de 1938 en Sun Valley. Después de Navidad, un viento Chinook derritió la poca nieve que Sun Valley había acumulado. El complejo tenía que hacer algo por sus huéspedes.
Friedl Pfeifer sugirió trasladar el esquí al norte, a Baker Creek. Harriman trajo autobuses de las operaciones de Union Pacific’s en el Gran Cañón a Sun Valley. Los autobuses estaban equipados con bocadillos y bebidas “y todo lo demás,” y llevaban a los huéspedes a una zona donde se esquiaba bien.
“Llegamos hasta allí, encendimos un fuego y almorzamos filetes,” escribió Dorice Taylor. Se instaló una carpa de circo para servir comida caliente en la fina vajilla del lodge”y un acordeonista se encargó del entretenimiento.” “Y, por supuesto, aquello fue una gran fiesta con todo por cuenta de la casa,” añadió Taylor. La nieve llegó finalmente el 16 de enero de 1939.
John W. Lundin es abogado, historiador y escritor y miembro fundador del Museo de Esquí y Snowboard del Estado de Washington. Es autor de numerosos artículos para revistas y de cuatro libros galardonados: Early Skiing on Snoqualmie Pass (2017); Sun Valley, Ketchum and the Wood River Valley (2020); Skiing Sun Valley: a History from Union Pacific to the Holdings (2020) y Ski Jumping in Washington State: a Nordic Tradition (2021). También ayudó a organizar dos exposiciones sobre saltos de esquí: “Sublime Sights: Ski Jumping in Nordic America” en el Museo Nórdico Nacional de Seattle en 2021; y “Skiers in Flight: Sun Valley’s Ski Jumping Roots” en el Museo de Historia Regional de Ketchum, Idaho, en 2022.
El Museo de Historia Regional de Sun Valley’s Ski Jumping Roots” en 2022.