POR JOHN W. LUNDIN
En agosto de 1939, dos miembros de la realeza del esquí del noroeste anunciaron su compromiso en Sun Valley.
Una era Gretchen Kunigk, de Tacoma; el otro, Don Fraser, de Seattle. Ambos eran destacados y populares esquiadores en Sun Valley.
Don era una estrella consolidada del esquí y Gretchen una corredora prometedora. Don ganó la primera Silver Skis Race en Mount Rainier en 1934, yendo desde Camp Muir, a 3.000 metros de altitud, bajando por los glaciares y campos de nieve hasta cerca de Paradise Lodge. Fue una carrera de 3 1/4 millas con 4,800 pies de caída vertical.
También formó parte del equipo olímpico estadounidense de 1936, volvió a ganar la carrera Silver Skis en 1938, formó parte del equipo de la F.I.S. de 1938 que compitió en Chile y ganó muchas carreras en el noroeste.
Gretchen llegaría a ganar medallas de oro y plata en los Juegos Olímpicos de 1948.
Don y Gretchen se conocieron en el circuito de carreras de esquí a finales de la década de 1930 y Sun Valley desempeñó un papel importante en su matrimonio, tal y como describió la publicista de Sun Valley Dorice Taylor.
En los competidores Gretchen y Don se conocieron a finales de la década de 1930.
En la cena de los competidores en Trail Creek Cabin, antes de la carrera de 1938, Averell Harriman anunció el compromiso de Gretchen y Don: Don aún no se había declarado... Pero lo hicieron y se casaron antes de regresar a Sun Valley el otoño siguiente. El suyo fue uno de los primeros de la larga serie de romances por los que el complejo es famoso.
En realidad, Don se declaró seis meses después del banquete. En octubre de 1939, Don y Gretchen se trasladaron a Sun Valley, donde él trabajó en el departamento de publicidad.
En diciembre de 1939, Don se convirtió en el director deportivo de Sun Valley.
Don dirigió todas las actividades deportivas en Sun Valley, incluyendo esquí y deportes de invierno, golf, tenis, organizó guías de caza y pesca y excursiones en trineo a Trail Creek. Ayudó a iniciar el tiro al plato y participó en la adquisición de la propiedad en Silver Creek que se convirtió en Sun Valley Ranch.
Él y Gretchen vivían en el Lodge, encima del comedor. Tanto Don como Gretchen formaron parte del equipo de la F.I.S. de Estados Unidos que habría competido en las Olimpiadas de 1940. Pero las Olimpiadas se cancelaron ese año debido a la guerra en Europa.
Averell Harriman elogió las contribuciones de los Fraser a Sun Valley en su historia oral:
“Don Fraser desempeñó un papel muy importante. Llegó a Sun Valley en 1937, el segundo año de su funcionamiento...Tuvo mucho que ver con el desarrollo de todo... Tanto del esquí como del verano... Le debemos mucho a él y a su esposa, Gretchen...Fue el primer romance de Sun Valley...
“Yo diría que Don Fraser y Pat Rogers fueron los dos hombres que tal vez hicieron más. Don Fraser desde el punto de vista del aire libre, y Pat Rogers desde el punto de vista de las operaciones del Lodge y Challenger Inn.”
NOTA DEL EDITOR: Se puede encontrar más información sobre la historia de Sun Valley y Wood River Valley en los libros de John W. Lundin, Skiing Sun Valley: A History From Union Pacific To The Holdings, y Sun Valley, Ketchum and The Wood River Valley, así como sus numerosos ensayos sobre historia en el Centro de Historia Regional de The Community Library. Su página web es https://www.johnwlundin.com/.