HISTORIA Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Se espera que la zona de River Run de Bald Mountain cierre el 6 de abril, el día después de Pascua, para dar paso a dos nuevos telesillas en la montaña.

Pete Sonntag, director de operaciones de Sun Valley Resort, comunicó la semana pasada a los miembros de la American Legion de David Ketchum que Sun Valley sustituirá el telesilla desmontable de alta velocidad Lookout Express, de 1996, por un telesilla de seis plazas similar al de Seattle Ridge.

Pete Sonntag dijo que la tienda de juguetes se renovará con una temática bávara este verano, como parte de un plan maestro de 20 años para Sun Valley Village, de 61 acres.

Sustituirá el remonte Christmas, que va desde Roundhouse hasta la cima de la montaña, por un telesilla de alta velocidad para cuatro personas.

«Odio admitirlo, pero el remonte Christmas es uno de los más problemáticos, por lo que estamos muy emocionados de sustituirlo», afirmó.

El proyecto de construcción, que cerrará las pistas de ciclismo de montaña en la cima de la montaña, pero no a mitad de camino, será un gran proyecto, similar al de Challenger y Flying Squirrel en cuanto al número de personas involucradas y otros factores, dijo Sonntag. La empresa austriaca de remontes Doppelmayr se encargará de la construcción.

Kyle Johnson conversó con Ned Hamlin, quien estaba radiante por una convención de Porsche que reunirá a 400 Porsche en Sun Valley en septiembre de 2027.

La mayoría de los días no se necesita más capacidad de subida en el Lookout Express, pero de vez en cuando hay días en los que la cola se alarga, dijo Sonntag.

Aunque Christmas seguirá siendo un telesilla cuádruple, la capacidad será mayor porque Sun Valley podrá colgar más sillas en él y el nuevo remonte funcionará más rápido que el antiguo.

«Los telesillas antiguos son demasiado temperamentales para hacer eso», dijo. Sun Valley también construirá una nueva instalación para el funcionamiento de los remontes cerca de la cima de Lookout para dar servicio a ambos remontes. Y comenzará a tender una línea de servicio hasta la cima. Sonntag dijo que Sun Valley también tiene previsto realizar una importante mejora en sus cuatro instalaciones de fabricación de nieve. «Cuando llega una ola de frío y tienes que resolver problemas, es la peor sensación del mundo», afirmó.

Mike Riley pasó la hora del cóctel entreteniendo a Rick Ryerson con historias sobre su trabajo como limpiabotas en Nueva Orleans, donde ganaba 9 dólares por noche en la década de 1950. «Era lo mejor de la cultura estadounidense, cuando los niños podían trabajar duro y ahorrar dinero», dijo.

Sonntag habló en la reunión mensual de la American Legion, en la que se sirvió una cena a base de carne de vacuno preparada por St. Luke's, rematada con un delicioso pastel de lava relleno de chocolate y magma de frambuesa, servido en una mesa decorada con tulipanes rojos de San Valentín.

El público se mostró entusiasta y aplaudió los anuncios de Sonntag sobre las mejoras en los remontes y la repetición de la final de la Copa del Mundo.

La final de la Copa del Mundo de 2027, en la que participarán los mejores esquiadores de descenso, eslalon gigante, supergigante y eslalon del mundo, se celebrará a finales de marzo.

Nicole Preveaux es miembro de la Legión Americana David Ketchum Post 115, que está a punto de renovar sus baños para que cumplan con la normativa ADA. Bob Brennan, que desarrolló parte de lo que solía ser el campo de golf Warm Springs, ayudará a financiar el proyecto.

Sonntag señaló que los funcionarios europeos vinieron a inspeccionar el terreno, la innivación y la nivelación de Bald Mountain en abril de 2024. Pidieron a Sun Valley que creara una pista de eslalon separada. Pero los responsables de Sun Valley dijeron que no tenían tiempo ni recursos para emprender otro proyecto, ya que estaban muy ocupados construyendo la pista de descenso y ampliando la zona de meta en Warm Springs y Greyhawk.

Sun Valley Resort organizó las pruebas de eslalon masculino y femenino una al lado de la otra en la parte inferior de Greyhawk, y a los responsables de la Copa del Mundo les gustó tanto que dijeron: «No cambien nada», afirmó Sonntag.

Dicho esto, Sun Valley podría trasladar la salida del descenso masculino desde la cima de International a la cima de Warm Springs. Además, tiene previsto estudiar cómo crear una zona más llana para los espectadores, que el año pasado tuvieron que permanecer de pie en una pista de esquí inclinada.

Existe la posibilidad de ampliar la zona de meta unos 3 metros a la izquierda de los esquiadores, según Sonntag. Pero añadió que sería perjudicial extenderse demasiado. «Estuve en Beaver Creek para la Copa del Mundo en diciembre y nuestra meta es mucho mejor», dijo. «Utilizan la misma pantalla que teníamos nosotros, pero está a 60 metros de distancia, por lo que no tiene el mismo impacto. Me encantó lo ruidoso que era nuestro recinto. En recintos más grandes es como si no hubiera nadie. Y poder ver toda la carrera desde abajo, como se hace en el nuestro, es algo poco habitual». Sonntag reconoció la dificultad de subir una pequeña colina para llegar a la zona de espectadores, pero dijo que el aparcamiento superior de Greyhawk tendrá que seguir estando dedicado a los centros de atletas y medios de comunicación.

Las finales de la Copa del Mundo del año pasado contaron con 12 900 asistentes únicos y 2108 corredores, entrenadores, técnicos, nutricionistas, fisioterapeutas y otras personas que acompañaban a los equipos. El tráfico de pasajeros aumentó un 18 % con respecto al mes de marzo anterior, y el 20 % de los 18 359 pasajeros que viajaron en marzo lo hicieron a Sun Valley para asistir a las finales.

Y el evento generó un impacto de 16 millones de dólares para Idaho y el condado de Blaine, según un análisis de Sun Valley Economic Development.

Organizar la Copa del Mundo es «realmente caro», reconoció Sonntag. Sun Valley perdió mucho dinero construyendo la pista, instalando nuevos cañones de nieve, esparciendo nieve sobre la pista y ocupándose de otros detalles.

Ahora, la estación se centra en cómo ser más eficiente en la preparación del evento y en la venta de patrocinios.

El mayor patrocinador del año pasado fue la Comisión de la Patata de Idaho, que presentó a Spuddy Buddy en los diferentes eventos, ofreció pequeños Spuddy Buddys como parte del sorteo de dorsales de los atletas y obsequió al público con patatas fritas recién hechas y sabrosas tazas de patata deshidratada con ajo y queso.

«Fueron un gran patrocinador», dijo Sonntag. «Cualquier cosa para celebrar Idaho y nuestra gran comunidad. Creo que esta vez hay oportunidad de hacer más porque entendemos lo que hay que hacer».

Es de esperar que otro grupo se encargue del entretenimiento, añadió, reconociendo los informes de que el 5850 Fest no pagó a los proveedores de servicios.

Los responsables del transporte se sorprendieron por el número de personas que aprovecharon el servicio de autobús gratuito el primer día.

«Pero lo identificamos de inmediato y a partir de entonces todo funcionó sin problemas».

Sun Valley Resort seguirá necesitando muchos voluntarios: cuantos más voluntarios de la comunidad haya, menos voluntarios de fuera del valle habrá que alojar, dijo.

Cualquiera que tenga espacio en su casa y no le importe alojar a un par de patrulleros de esquí y otras personas necesarias para llevar a cabo el evento será muy bienvenido, dijo. Algunos trabajadores pueden alojarse en Hailey y Bellevue; otros necesitan estar más cerca debido a sus funciones. Sun Valley Resort está organizando un nuevo evento, el Sun Valley Stampede, los días 14 y 15 de marzo, como alternativa a la final de la Copa del Mundo, que Sun Valley Resort espera que vuelva en 2029. «Es algo para atraer a la gente, que se divierta y tener una razón para quedarse más tiempo», dijo. «La idea es coronar al mejor esquiador en todas las disciplinas con elementos de carrera y freeride. Será un formato de eliminación con corredores compitiendo uno al lado del otro para que sea más emocionante. Por supuesto, tendremos música y otras cosas en la parte inferior. Queremos que sea una fiesta divertida».

El equipo paralímpico alpino de Estados Unidos entrenará en la ladera de Warm Springs de Bald Mountain a partir de hoy, martes 17 de febrero, antes de partir hacia Italia para los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2026, que se celebrarán del 6 al 15 de marzo.

Entre los que se espera que entrenen se encuentra Jesse Keefe, de Sun Valley, que cumplirá 22 años dos semanas después de los Juegos Paralímpicos. Keefe, que creció compitiendo con la Sun Valley Ski Education Foundation, nació sin el hueso del tobillo de la pierna derecha, lo que le obligó a amputarse el pie. Quedó noveno en eslalon en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín, decimoquinto en supercombinada y eslalon gigante y vigésimo segundo en descenso. El equipo pasará unas tres horas entrenando cada mañana y, cuando terminen, la pista volverá a abrirse al público. Sonntag señaló que este año era solo el segundo en los últimos 25 años en el que Sun Valley no abría para esquiar el Día de Acción de Gracias. «Pero se esquía muy bien en la montaña», dijo. «Estamos lo suficientemente al norte como para haber tenido más nieve que lluvia. Y ha hecho suficiente frío como para fabricar nieve». Sonntag dijo que había visitado Aspen y Palisades este año, y que ninguno de los dos tenía buena nieve. Las estaciones de Utah, ávidas de nieve, anunciaron la semana pasada que dejarían de fabricar nieve para esta temporada. Pero Sun Valley se ha comprometido a fabricar nieve durante todo el tiempo que sea necesario, dijo Sonntag. «Tenemos la suerte de tener lo que tenemos ahora», dijo Sonntag, quien señaló que el equipo de Sun Valley es más pequeño que los equipos típicos de fabricación de nieve, ya que solo tienen que manejar manualmente los cañones de nieve en lugares como Sunset Strip, la pista para motos de nieve que transporta a los esquiadores desde Lower College hasta 42d Street. «Nuestro objetivo principal ahora es renovar lo que tenemos».

Las visitas de esquiadores se han mantenido estables este año. La Navidad fue buena y el impulso se mantuvo en enero. Además, la montaña está muy concurrida esta semana debido a las familias de San Francisco y Seattle que están de vacaciones de primavera.

El número de esquiadores que acudan después dependerá de si se cumplen las previsiones meteorológicas de esta semana, que pronostican entre 30 y 60 cm de nieve en las montañas.