TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK

Durante el último siglo, la naturaleza se ha encargado en gran medida de las 65 acres que conforman la reserva Warm Springs de Ketchum.

Las hierbas y los álamos temblones se han regenerado por sí solos. Y el arroyo Warm Springs se ha enderezado, cavando un barranco, a medida que se construían viviendas a lo largo de sus orillas y se reforzaba la ribera con escollera.

Cory McCaffrey, director del programa fluvial de Wood River Land Trust, se encuentra en los senderos cercanos, desde donde se divisa un nuevo humedal de un acre.

El martes por la mañana, la reserva recibió el apoyo de 50 voluntarios reclutados por Wood River Land Trust para echar una mano a la naturaleza tras un proyecto de un año de duración destinado a restaurar la llanura aluvial y añadir senderos accesibles según la ADA a la reserva.

Los que acudieron se encontraron con un parque muy diferente al de antes.

«No había venido por aquí desde el verano pasado y estoy impresionada», dijo Trish Klahr, miembro de la junta directiva del Land Trust. «Ha estado seco todo el invierno y la primavera, así que estaba un poco preocupada, pero tiene muy buen aspecto».

Trish Klahr recoge con la pala la tierra vegetal y el mantillo compostable que los voluntarios esparcen alrededor de las plantas recién plantadas.

Los voluntarios, entre los que se encontraban 20 empleados de Cox Communications, se pusieron rápidamente manos a la obra plantando juncos a lo largo del arroyo que serpentea por la reserva. Retiraron las piedras del suelo para que no estorbaran a la hora de segar. Y plantaron penstemon, flor de manta, lino y otras flores silvestres, junto con arbustos de grosella y sauces y álamos de 3 pies de altura.

«Son las 9:30 de la mañana y ya he plantado dos árboles», exclamó Kia Painter, que formaba parte del equipo de Cox. «¡Me siento genial!»

Este es el mayor proyecto de restauración fluvial de la cuenca del río Big Wood, según explicó a los voluntarios Cory McCaffrey, director del Proyecto Fluvial de Land Trust. El último gran proyecto que afectó a este terreno tuvo lugar hace medio siglo, cuando los trabajadores extrajeron tierra de la parcela sur de 40 para construir un campo de golf de nueve hoyos.

Veinte voluntarios de Cox Communications colaboraron en la iniciativa, como parte de su compromiso de mejorar la comunidad a través de Cox Charities.

El Ayuntamiento de Ketchum adquirió la propiedad en 2021 gracias a las donaciones de la ciudadanía local. Y Land Trust elaboró un plan director que incluía la restauración de ocho acres de llanura aluvial, 2.000 pies de canales laterales y un acre de hábitat de humedal para mejorar el hábitat de la trucha y mitigar las inundaciones aguas abajo.

Las obras también han incluido la instalación de un paisajismo que ahorra agua y un sistema de riego eficiente, la ampliación de senderos para pasear y practicar actividades recreativas en invierno, y la creación de espacios acogedores para reuniones informales.

«No habíamos visto nidos de desove por aquí en los últimos años», afirmó Meg Pulliam, directora de filantropía del Land Trust, refiriéndose a los nidos que construyen los peces para desovar. «Este año estamos viendo nidos de desove y a los peces que vienen a desovar. Eso me hace mucha ilusión”.

Kia Painter espera a ver si el agujero es lo suficientemente grande para el sauce que tiene en la mano.

Los trabajadores han construido 40 estructuras con restos de madera, atascos de troncos y pozas, además de aseos y un centro de bienvenida. Y está previsto que hoy se asfalten la carretera y el aparcamiento.

La mayor parte de las obras, incluida la instalación de bancos y mesas de picnic, debería estar terminada la semana después del 4 de julio, según McCaffrey.

Cox Communications donó 300 000 dólares a la reserva, según Victor Watson, responsable de Cox Charities en la oficina local. Entre los 20 empleados de Cox que acudieron a trabajar el martes se encontraban algunos miembros de la oficina de la empresa en Atlanta.

«El primer lugar en el que vivimos aquí fue en Shady Lane, así que venimos a esta zona con nuestros perros todo el tiempo», dijo Leslie Doyle. «Con nuestro dinero y nuestro tiempo, tenemos que devolver algo a la comunidad».

Wood River Land Trust organizará visitas guiadas para mostrar el trabajo realizado cada dos jueves durante todo el verano, según explicó Pulliam. Las próximas visitas guiadas tendrán lugar de 16:30 a 17:30 horas el 25 de junio y de 10:30 a 11:30 horas el 9 de julio. Inscríbete en https://www.woodriverlandtrust.org/.