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TEXTO Y FOTOS DE KAREN BOSSICK
El Área Recreativa Nacional de Sawtooth tiene el mismo tamaño que el Parque Nacional de Yosemite. Y, en estos momentos, está gestionada por tan solo ocho empleados a tiempo completo del Servicio Forestal que no se dedican a la lucha contra incendios. Esa fue la cruda realidad que Mike Hoover, director ejecutivo de la Sawtooth Society, expuso ante la Wood River Women’s Foundation en uno de los eventos «Mix and Mingle» de esta organización filantrópica, celebrado en Top Notch Fine Furnishings, en Ketchum.
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Jennifer Gennuso, de Far + Wise, fue una de las personas que asistió al evento «Mix & Mingle» celebrado en Top Notch Fine Furnishings.
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Allí, Hoover y su colega Michael Coiner dieron a conocer la labor de la organización y el impacto de una subvención concedida a la Sawtooth Society por la Fundación. La subvención de 16 679 dólares de la WRWF se está utilizando para ayudar a losdos equipos de mantenimiento de senderos a limpiar más de 150 millas de senderos, retirar más de 1.000 árboles caídos, desbrozar arbustos y otra vegetación en 10.700 pies de senderos y reparar 150 puntos de drenaje este verano. Hoover, que lleva 14 años viviendo en el valle, admitió que no sabía qué era la SNRA hasta hace unos 10 años. Ahora está al frente de esta organización sin ánimo de lucro fundada en 1997 por Bethene Church, esposa del difunto senador Frank Church.
El senador Frank Church fue el ciudadano de Idaho que impulsó la ley pública de 1972 que creó el área recreativa de 756 000 acres a partir del majestuoso paisaje del centro de Idaho. La tradición conservacionista de la organización tiene profundas raíces: la nieta del difunto senador, Monica Church, sigue formando parte de la junta directiva.
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Kathleen Eder y Sheri Johnnie son socias desde hace mucho tiempo de la Fundación de Mujeres de Wood River, que espera aumentar su número de socias hasta las 400 este año.
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La SNRA, que abarca las áreas silvestres de Sawtooth, Cecil D. Andrus-White Clouds y Hemingway-Boulder, cuenta con más de 900 millas de senderos, 40 picos que superan los 10 000 pies y más de 300 lagos alpinos. La labor de la Sawtooth Society abarca tres áreas principales, según explicó Hoover a las mujeres reunidas en Top Notch Fine Furnishings, en Ketchum: la Sawtooth Valley Wildland Fire Collaborative, el programa Sawtooth Goat Plate y el mantenimiento de senderos. La colaboración contra incendios se ha convertido en un salvavidas fundamental durante la temporada de incendios forestales, ya que cubre un vacío de comunicación que, según Hoover, puede dejar a los residentes desinformados antes de que los equipos del Servicio Forestal se establezcan en la zona. Durante el incendio de Wapiti de 2024, la Sociedad envió más de 100 notificaciones de emergencia en 40 días, que abarcaban desde estados de alerta («ready-set-go») hasta cómo preparar una mochila de emergencia.
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La presidenta de la WRWF, Jeannie Shroads, se toma un momento para relajarse en el lujoso mobiliario de Top Notch.
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La Sociedad también ha organizado dos seminarios comunitarios para preparar a los habitantes de la montaña para la temporada de incendios forestales.
El programa «Sawtooth Goat Plate» recauda fondos para proyectos de ocio, seguridad y mejora dentro de la SNRA.
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La subvención de la WRWF está ayudando a la Sawtooth Society a preservar el pintoresco Área Recreativa Nacional de Sawtooth.
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La necesidad de trabajos en los senderos se ha disparado desde que la Administración Trump recortó un 40 % del personal del Servicio Forestal en todo el país. La SNRA pasó de contar con 34 empleados a tiempo completo (excluyendo al personal de extinción de incendios) a solo ocho.
En respuesta a ello, la organización sin ánimo de lucro Sawtooth Society intervino, triplicando su mantenimiento anual de senderos de 150 millas a 450 millas. Los equipos talaron a mano 1.300 árboles con sierras de corte transversal —un proceso laborioso que puede llevar una hora por árbol— y limpiaron desagües, fogones ilegales y, aunque menos glamuroso, residuos humanos. «Si estás por allí, llévate tus residuos», aconsejó Hoover.
La subvención de la Wood River Women’s Foundation está ayudando a la Sociedad a financiar un equipo de mantenimiento de senderos en zonas remotas, al tiempo que se mantienen los proyectos de voluntariado. Eso significa más millas recorridas, más manos sobre el terreno y más trabajo de este tipo que mantiene accesibles las zonas remotas. El entusiasmo de Hoover era palpable mientras describía el impacto: «Cuando parece que el mundo se está quemando, estamos en condiciones de hacer algo al respecto». También compartió algunos momentos más distendidos, como el descubrimiento de que Sawyer, la cabra que aparece en la matrícula de Idaho de la Sociedad, es en realidad una hembra. Y lanzó un llamamiento para que cualquiera que vea una sierra de corte transversal anterior a la Segunda Guerra Mundial colgada en un bar le llame. La Sociedad siempre está buscando voluntarios. De hecho, las miembros de la Wood River Women’s Foundation seguirán a su intrépida coordinadora de excursiones, Susie Zachman, al Bosque Nacional Sawtooth para trabajar junto a un equipo de mantenimiento de senderos que una subvención de la WRWF de 2026 ayudó a financiar el viernes 28 de agosto.
Recogerán ramas caídas, podarán artemisa, recortarán ramas, barrerán piedras y escombros del sendero y, sí, cortarán con sierra de mano los troncos caídos que bloquean el camino. Más información en https://woodriverwomensfoundation.org/.
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